Durante la Guerra Fría en la década de 1960, Estados Unidos y Vietnam del Sur comenzaron un período de escalada gradual e intervención directa conocida como la guerra conjunta en Vietnam del Sur en la Guerra de Vietnam . A principios de la década, la ayuda de Estados Unidos a Vietnam del Sur consistía principalmente en suministros con aproximadamente 900 observadores militares y entrenadores. Después del asesinato de Ngo Dinh Diem y John F. Kennedy a fines de 1963 y el incidente del Golfo de Tonkin en 1964 y en medio de la continua inestabilidad política en el Sur, la Administración Lyndon Johnsonhizo un compromiso político para salvaguardar el régimen de Vietnam del Sur directamente. Las fuerzas militares estadounidenses y otros países anticomunistas de la SEATO aumentaron su apoyo y enviaron fuerzas de combate a gran escala a Vietnam del Sur; en su apogeo en 1969, se desplegaron poco más de 400.000 soldados estadounidenses. El Ejército Popular de Vietnam y el Viet Cong aliado contraatacaron, manteniéndose en los bastiones del campo mientras que las fuerzas aliadas anticomunistas tendían a controlar las ciudades. El conflicto más notable de esta época fue la Ofensiva del Tet de 1968., una campaña generalizada de las fuerzas comunistas para atacar en todo Vietnam del Sur; Si bien la ofensiva fue repelida en gran medida, fue un éxito estratégico al sembrar dudas sobre la viabilidad a largo plazo del estado de Vietnam del Sur. Esta fase de la guerra duró hasta la elección de Richard Nixon y el cambio de la política estadounidense a la vietnamización , o el fin de la participación directa y la retirada gradual de las tropas de combate estadounidenses y la devolución del papel principal de combate al ejército de Vietnam del Sur.
Uno de los principales problemas que enfrentaron las fuerzas conjuntas fue la continua debilidad en el gobierno de Vietnam del Sur, junto con la falta de estatura percibida entre los generales que se levantaron para liderarlo después de que el gobierno original de Diem fuera depuesto. [3] Los golpes de 1963 , enero de 1964 , septiembre de 1964 , diciembre de 1964 y 1965 sacudieron la fe en el gobierno y redujeron la confianza de los civiles. Según el general Trần Văn Trà , el Partido [de Vietnam del Norte] concluyó que "Estados Unidos se vio obligado a introducir sus propias tropas porque estaba perdiendo la guerra. Había perdido el juego político en Vietnam". [4] Roberto McNamarasugiere que el derrocamiento de Dương Văn Minh por Nguyễn Khánh , en enero de 1964, reflejó diferentes prioridades estadounidenses y vietnamitas.
Y dado que todavía no reconocíamos a los norvietnamitas, al Vietcong y a los norvietnamitas como de naturaleza nacionalista, nunca nos dimos cuenta de que alentar la identificación pública entre Khanh y los EE. la gente, pero de los Estados Unidos. [5]
La situación en Vietnam del Sur continuó deteriorándose con la corrupción generalizada en todo el gobierno de Diem y el ARVN incapaz de combatir eficazmente al Viet Cong. En 1961, la recién elegida Administración Kennedy prometió más ayuda y se envió dinero, armas y suministros adicionales con poco efecto. Algunos políticos en Washington comenzaron a creer que Diem era incapaz de derrotar a los comunistas, y algunos incluso temían que pudiera llegar a un acuerdo con Ho Chi Minh. Entonces comenzaron las discusiones en Washington sobre la necesidad de forzar un cambio de régimen en Saigón . Esto se logró el 2 de noviembre de 1963, cuando la CIAsupuestamente ayudó a un grupo de oficiales del ARVN a derrocar a Diem. Para ayudar a lidiar con el caos posterior al golpe, Kennedy aumentó el número de asesores estadounidenses en Vietnam del Sur a 16.000.
OPPLAN 34A se finalizó alrededor del 20 de diciembre, bajo el liderazgo conjunto de MACV-CIA; aún no se había creado la posterior organización MACV-SOG . Había cinco categorías amplias, a planificar en tres períodos de 4 meses cada uno, durante un año: [6]