Viola Knapp Ruffner (1812–1903) [1] fue maestra de escuela y se convirtió en la segunda esposa del general Lewis Ruffner , propietario de una mina de sal y carbón y líder comunitario en el condado de Kanawha, Virginia Occidental . Desempeñó un papel en el desarrollo personal de Booker T. Washington , quien trabajó en su hogar cuando era adolescente después de la Emancipación. Le dio crédito a ella por haberle enseñado los elementos esenciales de la ética puritana. Ella y el General apoyaron sus causas y se hicieron amigos para toda la vida. [2] [3] En su autobiografía, el Dr. Washington describió a la Sra. Ruffner como "una de las mejores amigas que he tenido".
Nació en Arlington, Vermont , y asistió a la Academia Bennington, en Bennington, Vermont . Educada como maestra de escuela , enseñó en Carolina del Norte y Nueva Jersey . Comenzó su propia escuela, pero tuvo que dejar el trabajo durante una enfermedad. Mientras se recuperaba, solicitó un trabajo como institutriz del general Lewis Ruffner (1797-1883), un viudo que era miembro de la Asamblea General de Virginia y líder comunitario en el área que ahora es Charleston, Virginia Occidental . Se casó con el General en 1843. [4]
El joven Booker llegó a Malden, Virginia Occidental con su madre Jane después de la Emancipación a fines de 1865. Después de otros trabajos manuales, incluido el trabajo en las minas de sal, se desempeñó como sirviente de la familia Ruffner .
Según la primera de sus autobiografías, Up From Slavery , la Sra. Ruffner tenía una dura reputación por su forma rígida y estricta, era temida por sus sirvientes y solo podía mantener empleados temporales debido a sus demandas y expectativas. Maestra de escuela capacitada en Nueva Inglaterra , era una persona conservadora y trabajadora que valoraba la educación, la limpieza, la prontitud y la honestidad por encima de todo. Ella le enseñó a Washington el valor de un dólar y lo animó a continuar sus estudios, permitiéndole asistir a la escuela durante una hora cada día. Washington expresa su extremo respeto y su máxima consideración por Ruffner, llamándola "una de las mejores amigas que he tenido".
Viola y Lewis Ruffner siguieron siendo benefactores clave de los esfuerzos políticos y civiles de Washington, y Viola y Booker T. Washington continuaron su fuerte amistad después de la muerte del general en 1883 hasta su muerte 20 años después. [5]
En los tiempos modernos, las familias Ruffner y Washington siguen siendo buenos amigos y tuvieron una reunión en Charleston, West Virginia en 2002. [6] Los Ruffner asisten anualmente a la reunión familiar de Washington en Hampton , y ambas familias aún contribuyen a las causas del crecimiento. de la sociedad.