Virginia Proctor Powell Florence (1 de octubre de 1897 - 1991) fue pionera tanto en la historia afroamericana como en la historia de la biblioteconomía . En 1923 se convirtió en la primera mujer negra en los Estados Unidos en obtener un título en biblioteconomía. [1] Esto también la convirtió en la segunda afroamericana en recibir formación formal en biblioteconomía, después de Edward Christopher Williams .
Virginia Proctor Powell Florence fue la única hija de Sócrates Edward y Caroline Elizabeth (Proctor) Powell el 1 de octubre de 1897 en Wilkinsburg, Pensilvania . Powell Florence pasó sus primeros años en Wilkinsburg hasta que tanto su madre como su padre murieron en 1913. En ese momento, Powell Florence se mudó a Pittsburgh para vivir con su tía.
Después de mudarse a Pittsburgh, Powell Florence se graduó de la escuela secundaria Fifth Avenue High School de Pittsburgh en 1915. Siguió los pasos de su madre y continuó su educación en Oberlin College en Oberlin, Ohio . En 1919, Powell Florence obtuvo su licenciatura en literatura inglesa de Oberlin y se incorporó al mercado laboral. Se mudó de regreso a Pittsburgh donde, aunque tenía la capacitación y la experiencia adecuadas, no pudo lograr su meta deseada de enseñar y pasó algún tiempo trabajando en el salón de su tía como esteticista. Consciente de su pasión por los niños y los libros, Charles Wilbur Florence, su futuro esposo, la animó a seguir una carrera en biblioteconomía. [2]
Durante un tiempo en que los afroamericanos rara vez eran considerados para la admisión en universidades predominantemente blancas, Powell Florence fue considerado para la admisión en la Escuela Biblioteca Carnegie de Pittsburgh (ahora la Escuela de Ciencias de la Información de la Universidad de Pittsburgh ). Hubo mucho debate sobre permitir que una persona negra ingresara al programa. Los funcionarios escolares estaban preocupados por cómo los estudiantes blancos podrían reaccionar al tener un compañero negro y la probabilidad de que Powell Florence encontrara trabajo al finalizar el programa era escasa. Ninguna biblioteca en el área de Pittsburgh había contratado a una persona negra con la cantidad de capacitación formal que Powell Florence tendría después de graduarse. Después de deliberar, los funcionarios de la escuela decidieron admitir a Powell Florence en 1922 en función de sus logros académicos anteriores en Oberlin College.[2] Aunque la escuela la había aceptado, todavía tenía que enfrentar la discriminación. No se le permitió interactuar directamente con los clientes blancos; se le indicó que permitiera que un cliente blanco respondiera cualquier pregunta que tuvieran los clientes. Sin embargo, se graduó con una licenciatura en biblioteconomía en 1923, después de un año de biblioteconomía. [2] [3]
Aunque Powell Florence es reconocida por su lugar en la historia de la biblioteconomía, sus primeros trabajos no la llevaron en esa dirección. Al graduarse de Oberlin, Powell Florence se mudó a St. Paul, Minnesota, para trabajar para la YWCA como secretaria en la Sección de Trabajo para Niñas de Color de la Reserva de Niñas. Después de solo un año, Powell Florence decidió que St. Paul no era para ella y regresó a Pittsburgh. [2]
A su regreso a Pittsburgh, Powell Florence se dio cuenta de que quería ser maestra. Mientras estuvo en Oberlin, participó en grupos comunitarios y clubes literarios del campus, y le apasionaba trabajar con niños. [4]Powell Florence pensó que la combinación de su experiencia trabajando con niños en la YWCA y su título en literatura inglesa serían calificaciones más que adecuadas para convertirse en maestra. Desafortunadamente, el sistema escolar de Pittsburgh no vio sus calificaciones de la misma manera. El sistema escolar de Pittsburgh había integrado al alumnado, pero aún no estaban preparados para que los maestros negros inculcaran conocimientos en los estudiantes blancos y, por lo tanto, no aceptaron a Powell Florence como maestro. Para su consternación, no pudo encontrar el trabajo que deseaba, así que trabajó en el salón de belleza de su tía durante dos años. [2]