En visión por computadora , los descriptores visuales o descriptores de imagen son descripciones de las características visuales de los contenidos en imágenes , videos o algoritmos o aplicaciones que producen tales descripciones. Describen características elementales como la forma , el color , la textura o el movimiento , entre otras.
Como consecuencia de las nuevas tecnologías de la comunicación y el uso masivo de Internet en nuestra sociedad, la cantidad de información audiovisual disponible en formato digital está aumentando considerablemente. Por ello, ha sido necesario diseñar algunos sistemas que permitan describir el contenido de varios tipos de información multimedia para poder buscarlos y clasificarlos.
Los descriptores audiovisuales se encargan de la descripción de los contenidos. Estos descriptores tienen un buen conocimiento de los objetos y eventos que se encuentran en un video, imagen o audio y permiten realizar búsquedas rápidas y eficientes del contenido audiovisual.
Este sistema se puede comparar con los motores de búsqueda de contenidos textuales. Si bien es cierto que es relativamente fácil encontrar texto con una computadora, es mucho más difícil encontrar partes concretas de audio y video. Por ejemplo, imagina a alguien buscando una escena de una persona feliz. La felicidad es un sentimiento y no es evidente su descripción de forma, color y textura en las imágenes.
La descripción del contenido audiovisual no es una tarea superficial y es fundamental para el uso eficaz de este tipo de archivos. El sistema de estandarización que se ocupa de los descriptores audiovisuales es el MPEG-7 ( Motion Picture Expert Group - 7 ).
Los descriptores son el primer paso para descubrir la conexión entre los píxeles contenidos en una imagen digital y lo que los humanos recuerdan después de haber observado una imagen o un grupo de imágenes después de unos minutos.