El teniente coronel Vladimir "Popski" Peniakoff DSO MC FRGS (en ruso: Владимир Дмитриевич Пеняков Vladimir Dmitriyevich Penyakov , 30 de marzo de 1897 - 15 de mayo de 1951) fue el fundador y oficial al mando del Escuadrón de Demolición No. 1, PPA, coloquialmente conocido como " Popski " Ejército ”, durante la Segunda Guerra Mundial .
Vladimir Peniakoff nació el 30 de marzo de 1897 en Huy , Bélgica , de padres emigrados judíos rusos acomodados donde su padre, Dmitri, era propietario y operaba una fábrica de aluminio. Peniakoff comenzó una carrera de ingeniería en la Universidad Libre de Bruselas a la edad de 15 años antes de que sus estudios fueran interrumpidos por la invasión alemana de Bélgica en agosto de 1914. [1] [2]
Su padre lo llevó a Inglaterra, donde Peniakoff reanudó sus estudios de lectura de matemáticas en St John's College, Cambridge . Inicialmente tenía objeciones de conciencia a la participación en el conflicto, pero en su cuarto mandato en Cambridge sus puntos de vista habían cambiado y se fue a Francia para ofrecerse como artillero voluntario en la artillería francesa. Fue herido durante su servicio con el ejército francés y fue invalidado después del armisticio en noviembre de 1918. [2]
En 1924, Peniakoff emigró a Egipto , donde trabajó como ingeniero en una fábrica de azúcar. Durante este período de su vida aprendió a navegar, volar y conducir vehículos a través del desierto, y también se convirtió en miembro de la Royal Geographical Society . Peniakoff era un políglota que hablaba bien inglés, ruso, italiano, alemán, francés y árabe .
Peniakoff fue comisionado como segundo teniente en la Lista General del Ejército Británico el 4 de octubre de 1940, sirviendo en la Fuerza Árabe Libia . [3] Estuvo al mando de la unidad conocida como "Ejército privado de Popski" en Oriente Medio e Italia. Finalmente fue ascendido a teniente coronel.
Durante el conflicto se le concedió la Cruz Militar el 26 de noviembre de 1942, [4] y el 26 de abril de 1945 fue nombrado Compañero de la Orden de Servicios Distinguidos (DSO). [5]