zorro ártico
El zorro ártico ( Vulpes lagopus ), también conocido como zorro blanco , zorro polar o zorro de las nieves , es un pequeño zorro nativo de las regiones árticas del hemisferio norte y común en todo el bioma de la tundra ártica . [1] [7] [8] Está bien adaptado para vivir en ambientes fríos y es mejor conocido por su pelaje grueso y cálido que también se usa como camuflaje. Tiene una cola grande y muy esponjosa. En la naturaleza, la mayoría de los individuos no viven más allá de su primer año, pero algunos excepcionales sobreviven hasta los 11 años. [9]La longitud de su cuerpo varía de 46 a 68 cm (18 a 27 pulgadas), con una forma corporal generalmente redondeada para minimizar el escape del calor corporal .
El zorro ártico se alimenta de muchas criaturas pequeñas como lemmings , topillos , crías de foca anillada , peces, aves acuáticas y aves marinas . También come carroña , bayas, algas, insectos y otros pequeños invertebrados. Los zorros árticos forman parejas monógamas durante la temporada de reproducción y permanecen juntos para criar a sus crías en complejas guaridas subterráneas. Ocasionalmente, otros miembros de la familia pueden ayudar a criar a sus crías. Los depredadores naturales del zorro ártico son águilas reales , [10] lobos árticos , osos polares , [11] glotones , zorros rojosy osos pardos . [12] [13]
Los zorros árticos deben soportar una diferencia de temperatura de hasta 90–100 ° C (160–180 ° F) entre el ambiente externo y su temperatura interna interna. [14] Para evitar la pérdida de calor, el zorro ártico se acurruca con fuerza metiendo las patas y la cabeza debajo del cuerpo y detrás de la cola peluda. Esta posición le da al zorro la menor proporción de superficie a volumen y protege las áreas menos aisladas. Los zorros árticos también se mantienen calientes alejándose del viento y viviendo en sus guaridas. [15] [14] Aunque los zorros árticos están activos todo el año y no hibernan, intentan conservar la grasa reduciendo su actividad locomotora. [15] [16]Acumulan sus reservas de grasa en otoño, a veces aumentando su peso corporal en más del 50%. Esto proporciona un mayor aislamiento durante el invierno y una fuente de energía cuando los alimentos escasean. [17]
En la primavera, la atención del zorro ártico se centra en la reproducción y un hogar para su posible descendencia. Viven en grandes guaridas en un terreno ligeramente elevado y sin heladas. Estos son sistemas complejos de túneles que cubren hasta 1000 m 2 (1200 yardas cuadradas) y a menudo se encuentran en eskers , largas crestas de material sedimentario depositado en regiones anteriormente glaciares . Estas guaridas pueden existir desde hace muchas décadas y son utilizadas por muchas generaciones de zorros. [17]
Los zorros árticos tienden a seleccionar madrigueras que son fácilmente accesibles con muchas entradas, y que están despejadas de la nieve y el hielo, lo que facilita la excavación. El zorro ártico construye y elige madrigueras que miran hacia el sur, hacia el sol, lo que hace que la madriguera sea más cálida. Los zorros árticos prefieren madrigueras grandes en forma de laberinto para la evasión de los depredadores y un escape rápido, especialmente cuando hay zorros rojos en el área. Las guaridas natales se encuentran típicamente en terrenos accidentados, lo que puede brindar más protección a las crías. Pero los padres también trasladarán las camadas a las guaridas cercanas para evitar a los depredadores. Cuando los zorros rojos no están en la región, los zorros árticos usarán guaridas que el zorro rojo ocupaba anteriormente. La calidad del refugio es más importante para el zorro ártico que la proximidad de la presa de primavera a una madriguera. [12]
La principal presa en la tundra son los lemmings, por lo que al zorro blanco a menudo se le llama "zorro lemming". Las tasas de reproducción del zorro blanco reflejan la densidad de población de lemming, que fluctúa cíclicamente cada 3-5 años. [9] [13] Cuando los lemmings son abundantes, la zorra blanca puede dar a luz a 18 crías, pero a menudo no se reproducen cuando la comida es escasa. El “zorro costero” o zorro azul vive en un entorno donde la disponibilidad de alimentos es relativamente constante y tendrán hasta 5 cachorros cada año. [13]
