William Alexander Pickering [1] CMG (9 de junio de 1840 - 26 de enero de 1907) fue el primer Protector designado el 3 de mayo de 1877 [2] por el gobierno británico para administrar el Protectorado chino en el Singapur colonial . Fue el primer funcionario europeo en Singapur que podía hablar mandarín y hokkien con fluidez y se ganó la confianza de muchos de los chinos de Singapur. Sus esfuerzos contribuyeron en gran medida a controlar los problemas planteados por las sociedades secretas de entonces. Pickering Street en el barrio chino de Singapur lleva su nombre.
Antes de convertirse en el Protector chino, William Pickering había trabajado anteriormente durante un período de 10 años en el Servicio de Aduanas Marítimas de China de Hong Kong . Por lo tanto, podía hablar mandarín, el idioma oficial del gobierno Qing, cantonés y varios dialectos del sur de China, como hakka, hokkien, foochew y teochew.
Una vez en Singapur, Pickering se horrorizó por cómo las traducciones al dialecto chino de los funcionarios europeos se referían a los jueces como "demonios", a la policía como "perros grandes" y a los europeos en general como "demonios pelirrojos". También hubo 'disturbios en la oficina de correos' entre los Hokkien y los Teochew sobre quién tenía derecho a enviar dinero y cartas a China. Una técnica inusual que empleó para sofocar los disturbios fue caminar por las calles tocando su gaita [ cita requerida ] . Esta vista inusual a menudo subyugó a los espectadores chinos. Pickering, con su dominio de los dialectos, ayudaría a resolver las diferencias.
Pickering desempeñó un papel en poner fin a los incesantes problemas entre Ghee Hin y Hai San, que se habían involucrado en una guerra abierta por los campos de estaño en Larut desde 1861. Cuando Sir Andrew Clarke deseó reunir a los jefes de ambas sociedades secretas para una conferencia de paz primero envió a Pickering a Penang. Pickering debía comportarse como si actuara bajo su propia responsabilidad. Las semillas de paz así sembradas informalmente, Clarke podría invitar oficialmente a las partes a conversaciones de paz juntas. Alrededor del 9 de enero de 1874, junto con McNair y Dunlop , Pickering se reunió con el Capitán China Chung Keng Quee , una persona de considerable influencia en la sociedad secreta Hai San.
Pickering conoció al famoso explorador Capitán Speedy en Larut, quien lo envidiaba por su habilidad tanto para hablar chino como para tocar la gaita. [3]
En 1876, se publicó un informe oficial británico sobre las actividades de la sociedad secreta. Una recomendación de este informe era que todo futuro coolie que llegara a Boat Quay debería encontrarse primero con un funcionario británico que pudiera hablar su idioma y hacerle saber al inmigrante que "había un funcionario del Gobierno cuyo deber especial es proteger y hacerse amigo de él". En mayo de 1877, William Pickering fue designado para este trabajo con el título de "Protector de los chinos" y su oficina estaba ubicada en una pequeña tienda a lo largo de North Canal Road, Singapur, conocida como el Protectorado de los chinos. [2]