Wilfrid Backhouse Alexander (4 de febrero de 1885 - 18 de diciembre de 1965) fue un ornitólogo y entomólogo inglés . Era hermano de Horace Alexander y Christopher James Alexander .
Alexander nació en Croydon en Surrey , Inglaterra en 1885, y sus dos tíos, James y Albert Crosfield, lo introdujeron a la historia natural. Fue educado en Bootham School [1] en York y Tonbridge School en Kent , y luego estudió Ciencias Naturales en la Universidad de Cambridge . Durante este tiempo su principal interés fue la botánica, graduándose en 1909 con honores de primera clase.
Después de graduarse, permaneció en Cambridge por un corto tiempo trabajando como superintendente asistente del Museo de Zoología de la Universidad de Cambridge y demostrador asistente en Zoología y Anatomía Comparada para la Universidad de Cambridge. En 1911, aceptó un trabajo en la Junta de Agricultura y Pesca como naturalista asistente en una exploración internacional del Mar del Norte, pero en agosto de ese año obtuvo el nombramiento de Asistente en el Museo de Australia Occidental . Se mudó a Australia a principios de 1912 para ocupar el puesto, que ocupó durante tres años antes de ser nombrado Guardián de Biología en el museo.
Hizo una serie de expediciones para recopilar material para el museo, incluida la Expedición del Percy Sladen Trust a las islas Abrolhos en 1913. Se convirtió en Secretario Honorario y coeditor de la revista de la Royal Society of Western Australia en 1914. En 1916, el museo se encontraba bajo una fuerte presión financiera y a Alexander se le concedió una licencia sin goce de sueldo para ocupar un puesto como abstractor científico del Consejo Asesor de Ciencia e Industria en Melbourne. Ocupó este cargo hasta 1919, cuando regresó al Museo de Australia Occidental por un corto tiempo. Durante este período también actuó como bibliotecario de la Unión Real de Ornitólogos de Australasia., del que se convirtió en vicepresidente de 1923 a 25. También fue editor de la revista del sindicato, Emu , de 1924 a 1925.
En 1920, se formó la Junta de la Commonwealth Prickly Pear con el propósito de encontrar una manera de controlar las diversas especies de Opuntia que se estaban apoderando de vastas áreas del este de Australia subtropical y WB Alexander fue nombrado biólogo de la junta. El proyecto lo llevó a realizar visitas a América del Norte y del Sur en busca de un insecticida adecuado y en 1924 fue ascendido a Oficial a cargo. El resultado de estas investigaciones en el extranjero fue el uso altamente exitoso de las polillas Cactoblastis en el control de la especie Opuntia en Australia y también despertó su interés en las aves oceánicas. Entonces, cuando dejó Australia en 1926, pasó la mayor parte del año en el Museo Americano de Historia Natural preparando el libro.Birds of the Ocean (1928), un precursor de guías de campo posteriores, antes de regresar a Inglaterra.
No tuvo un empleo regular desde 1926 hasta que fue nombrado superintendente de la encuesta del Estuario de Tees de la Asociación de Biología Marina en 1929. Luego, en 1930, fue nombrado Director del Censo de Aves de Oxford, que se convirtió en la Investigación de Ornitología Económica de la Universidad de Oxford en 1931. luego un Instituto de Ornitología de Campo, financiado por el recién formado British Trust for Ornithology en 1933. En 1938, fue reconocido oficialmente por la Universidad de Oxford como el Instituto Edward Gray de Ornitología de Campo. En 1945 se retiró como director y se convirtió en bibliotecario del Instituto, permaneciendo así hasta 1955. La donación de su colección personal de libros de aves había proporcionado el núcleo original de la biblioteca, y recibió su nombre en 1947.