Nacido en Dublín , Whelan era hijo de Patrick Whelan, quien había luchado con el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil Estadounidense . Fue educado en una Christian Brothers School , luego completó un aprendizaje como impresor antes de trabajar en el Irish Weekly Independent (sucesor de The Nation ), seguido por el Irish Daily Independent . [1]
En 1909, Whelan asistió a la reunión que refundó la Dublin Typographical Provident Society como sindicato . En 1921, dejó el Independent para convertirse en secretario general del sindicato. Llevó al sindicato al nuevo Congreso de Sindicatos Irlandeses , sirviendo como presidente del Congreso en 1948, luego participó en las negociaciones que lo fusionaron en el Congreso Irlandés de Sindicatos . [1]
Whelan anunció que se retiraría en junio de 1960, pero murió en marzo de ese año. [1] Bajo su liderazgo, la membresía del sindicato aumentó de 900 a 1500, todos en la ciudad de Dublín, y el sindicato acumuló grandes reservas financieras. [2]