William John Wills (5 de enero de 1834 - c. 28 de junio de 1861 ) fue un topógrafo británico que también se formó como cirujano. Wills alcanzó la fama como el segundo al mando de la desafortunada expedición Burke and Wills , que fue la primera expedición en cruzar Australia de sur a norte, encontrando una ruta a través del continente desde las áreas pobladas de Victoria hasta el Golfo de Carpentaria. .
William John Wills nació el 5 de enero de 1834 en Totnes , Devon, Inglaterra, [1] y fue el segundo de siete hijos de William Wills (fallecido el 28 de septiembre de 1889) y Sarah Mary Elizabeth Wills (de soltera Calley, nacida el 23 de diciembre de 1800). , bautizado el 12 de marzo de 1801 en Totnes y muerto el 19 de febrero de 1880).
Wills vivía en la casa familiar en Ipplepen , y cuando era niño contrajo una fiebre que lo dejó con un "habla lenta y vacilante". [2] Fue instruido en casa por su padre hasta la edad de 11 años, y de 1845 a 1850 asistió a la escuela secundaria St Andrew's Grammar School en Ashburton . Luego fue destinado a la práctica quirúrgica de su padre, y luego estudió química práctica con John Stenhouse en el Hospital St Bartholomew de Londres en 1852.
Wills compró una participación en Melbourne Gold Mining Company en 1852 y planeó emigrar a Australia con su esposa Sarah y sus hijos William y Thomas. Sin embargo, como su esposa se opuso a que se fuera de Londres, Wills retrasó su partida y, en consecuencia, los dos niños se fueron solos a Australia. William, de dieciocho años, y Thomas, de quince, partieron de Dartmouth el 1 de octubre de 1852 a bordo del Janet Mitchell y llegaron a Melbourne el 3 de enero de 1853 con otros 197 pasajeros. William y Thomas encontraron alojamiento en el Hogar de inmigrantes en el sur de Melbourne .
En febrero de 1853, los hermanos Wills encontraron trabajo como pastores en una propiedad de Royal Bank Company en el río Edward cerca de Deniliquin . Se les pagaba £30 por año (£3104 en 2020) más raciones, y estaban a cargo de un rebaño de 1300 carneros en la Ram Station. En el mismo año, su padre siguió a sus hijos a Australia, llegando en agosto de 1853, y los tres regresaron a Melbourne antes de mudarse a Ballarat , donde William John Wills trabajó como excavador en los yacimientos de oro. En 1854, trabajó como asistente de cirujano en la práctica de su padre y luego abrió su propia oficina de oro.
A principios de 1855, William trabajó en la estación Kanawalla de William Skene en el río Wannon cerca de Hamilton . Regresó a Ballarat en abril de 1855 y hacia fines de año comenzó a estudiar agrimensura . Fue designado como aficionado a John Hamlet Taylor, el agrimensor interino del distrito de la Oficina de Agrimensura de Ballarat en Sturt Street. William pasó varios meses aprendiendo trigonometría, geometría euclidiana y en 1856 estudió topografía de campo. Comenzó su experiencia práctica en topografía en Glendaruel, cerca de Tourello. Allí, trabajó bajo la supervisión de Frederick John Byerly, topógrafo asistente, con £150 por año (£14331 en 2020) más pensión. En febrero de 1857, trabajó en Bullarook Creek Camp, y en marzo de 1857 inspeccionó enKingower cerca de Inglewood . A mediados de 1857, fue ascendido a capataz y puesto a cargo de un grupo de campo; su salario también aumentó a £ 185 por año (£ 18043 en 2020). De abril a junio de 1858, realizó topografía en St Arnaud , luego, en julio, regresó a Ballarat y tomó contratos ocasionales de topografía para Clement Hodgkinson , el agrimensor general adjunto.