Walter John Emil Kress (nacido en Illinois el 4 de marzo de 1951) es un botánico estadounidense y vicepresidente de ciencia del Museo Nacional de Historia Natural . [1] Actualmente ocupa el cargo (2010) como Director del Consorcio para Entender y Sostener un Planeta Biodiverso en el Smithsonian [2] y es el ex Director Ejecutivo de la Asociación para la Biología y Conservación Tropical. [3]
Kress recibió su educación en la Universidad de Harvard (BA, 1975) y la Universidad de Duke (Ph.D., 1981), estudiando biología tropical, sistemática de plantas , ecología de polinización y etnobotánica . [4]
Los viajes de Kress a las regiones tropicales comenzaron como estudiante de posgrado, donde realizó una investigación de posdoctorado en Columbia. Su disertación se centró principalmente en las plantas del género Heliconia . Kress se centró tanto en la sistemática como en las interacciones planta-animal de este grupo. Más tarde, su investigación lo llevó al Jardín Botánico Las Cruces en San Vito, donde estudió qué factores pueden prevenir la hibridación de especies . [5] Es responsable de la colección de muchos de los Zingiberales de todo el país que existen en el jardín botánico hoy.
Kress es ahora vicepresidente de ciencia en el Museo Nacional de Historia Natural , donde anteriormente ocupó cargos de curador y presidente del Departamento de Botánica. [1] Kress trabajó anteriormente como director de investigación en los Jardines Botánicos Marie Selby en Florida de 1984 a 1988. [4]
Centrándose principalmente en las Zingiberales , incluyendo Heliconia, Musa , y otros gingers , [4] Kress ha estudiado ampliamente la sistemática y animales planta de interacciones de este orden. [5] Su investigación actual se centra en la genómica de la biodiversidad , la conservación y el Antropoceno . [6] Las publicaciones de Kress sobre el antropoceno advierten que los complejos creados por humanos, problemas aún por resolver, incluidos los impactos del cambio climático , pondrán en peligro el futuro de la humanidad si no se abordan de inmediato. [7]
Kress también es responsable de la variedad de Heliconias en el Jardín Botánico de Las Cruces [5] , pero es un jardín plantado en un aviario cerrado en las montañas de Dominica . El objetivo principal de este jardín era que él y sus colegas pudieran observar a los colibríes interactuar con las plantas en una situación experimental. Afirma que ver esa simbiosis entre Heliconia y colibríes le permitió obtener una comprensión más profunda del mecanismo de la evolución . [8]