La rigidez nominal , también conocida como rigidez de precios o rigidez de salarios , es una situación en la que un precio nominal es resistente al cambio. La rigidez nominal completa ocurre cuando un precio se fija en términos nominales durante un período de tiempo relevante. Por ejemplo, el precio de un bien en particular podría fijarse en $ 10 por unidad durante un año. La rigidez nominal parcial ocurre cuando un precio puede variar en términos nominales, pero no tanto como si fuera perfectamente flexible. Por ejemplo, en un mercado regulado puede haber límites a cuánto puede cambiar un precio en un año determinado.
Si se mira a la economía en su conjunto, algunos precios pueden ser muy flexibles y otros rígidos. Esto conducirá a que el nivel de precios agregado (que podemos considerar como un promedio de los precios individuales) se vuelva "lento" o "rígido" en el sentido de que no responde a los shocks macroeconómicos tanto como lo haría si todos los precios fueran flexible. La misma idea se puede aplicar a los salarios nominales. La presencia de rigidez nominal es una parte importante de la teoría macroeconómica, ya que puede explicar por qué los mercados podrían no alcanzar el equilibrio a corto plazo o incluso posiblemente a largo plazo. En su La teoría general del empleo, el interés y el dinero , John Maynard Keynesargumentó que los salarios nominales muestran una rigidez a la baja, en el sentido de que los trabajadores son reacios a aceptar recortes en los salarios nominales. Esto puede conducir al desempleo involuntario, ya que los salarios necesitan tiempo para ajustarse al equilibrio, una situación que pensó que se aplicaba a la Gran Depresión .
Ahora hay una cantidad considerable de evidencia sobre cuánto duran los períodos de precios, y sugiere que existe un grado considerable de rigidez de precios nominales en el "sentido completo" de que los precios permanecen sin cambios. Un hechizo de precio es una duración durante la cual el precio nominal de un artículo en particular permanece sin cambios. Para algunos artículos, como la gasolina o los tomates, se observa que los precios varían con frecuencia, lo que resulta en muchos períodos cortos de precios. Para otros artículos, como el costo de una botella de champán o el costo de una comida en un restaurante, el precio puede permanecer fijo durante un período prolongado (muchos meses o incluso años). Una de las fuentes de información más ricas sobre esto son los datos de cotización de precios que se utilizan para construir el Índice de Precios al Consumidor.(IPC). Las agencias de estadística de muchos países recopilan decenas de miles de cotizaciones de precios para artículos específicos cada mes con el fin de construir el IPC. En los primeros años del siglo XXI, se realizaron varios estudios importantes sobre la rigidez de los precios nominales en los EE. UU. Y Europa utilizando los microdatos de cotización de precios del IPC. La siguiente tabla muestra la rigidez nominal reflejada en la frecuencia con la que los precios cambian en promedio por mes en varios países. Por ejemplo, en Francia y el Reino Unido, cada mes en promedio, el 19% de los precios cambian (el 81% no cambia), lo que implica que un período de precios promedio dura aproximadamente 5.3 meses (la duración esperada de un período de precios es igual a la recíproca de la frecuencia de cambio de precio si interpretamos la frecuencia empírica como la representación de Bernoulliprobabilidad de que el cambio de precio genere una distribución binomial negativa de la duración de los períodos de precios).