La sucursal de Waikaia , también conocida como la sucursal de Switzers , era una rama de ferrocarril en Southland , Nueva Zelanda . Propuesto ya en la década de 1870, no se abrió hasta 1909 y fue operado por el Departamento de Ferrocarriles de Nueva Zelanda durante medio siglo hasta su cierre en 1959.
A fines de la década de 1870, se consideraron seriamente las propuestas para una línea de ferrocarril hacia o a través de Waikaia (entonces Switzers) y sus alrededores. Estas propuestas formaban parte del Waimea Plains Railway para unir Gore en la Main South Line con Lumsden en Kingston Branch y presentaban una línea tortuosa que pasaba por Waikaia o una línea directa con un ramal a Waikaia. [1] El Waimea Plains Railway se construyó posteriormente en la ruta directa, y en 1880, una comisión real de la red ferroviaria de Nueva Zelanda favoreció una ruta alternativa al área de Waikaia. Sugirió que se construyera una línea de Kelso en elSucursal Tapanui . Sin embargo, se favoreció el ramal propuesto anteriormente del Waimea Plains Railway, ya que se había argumentado que abriría un área considerable de tierra agrícola productiva, [1] y en 1884, la construcción comenzó hacia el norte desde Riversdale . [2] El terreno facilitó la construcción y se habían realizado diez kilómetros de formación con 3,2 kilómetros de vías colocadas antes de que las dificultades económicas asociadas con la Gran Depresión detuvieran las obras. En algún momento durante los siguientes veinte años, la pista se eliminó para ser utilizada en otros lugares. El trabajo en la línea se reanudó en 1904; un puente combinado de carretera y ferrocarril sobre el río Mataura, la única obra de importancia requerida para la línea, [3] abrió en mayo de ese año. [4] Existían temores locales de que solo se construyera la parte inicial de la línea, pero en 1905, el Subsecretario de Obras Públicas y el ingeniero del distrito inspeccionaron la ruta propuesta y consideraron que debido a las tierras agrícolas que serían servidas, Sería un error terminar la línea sin llegar al municipio de Waikaia. [5] En 1908, los 3,2 kilómetros construidos en la década de 1880 habían sido completamente reconstruidos y más allá de este punto, la construcción fue rápida. La línea de 22 kilómetros se inauguró el 1 de octubre de 1909. [2]
La sucursal de Waikaia era esencialmente una línea hacia ninguna parte. Aproximadamente 1.700 personas vivían en el área atendida por la línea cuando se abrió, y Waikaia era el hogar de apenas 250 personas. [7] Las fotos de la gran inauguración, a la que asistió el primer ministro Joseph Ward , muestran que la estación de Waikaia estaba esencialmente en medio de un campo. [2] Inicialmente, había algo de tráfico generado por la extracción de oro y el dragado cerca de Waikaia, pero la línea era demasiado tarde para servir a los campos de oro del siglo XIX y principalmente transportaba tráfico agrícola. Su función era esencialmente abrir la tierra circundante a la agricultura y proporcionar un enlace conveniente a los principales centros antes del desarrollo del transporte por carretera moderno. [3]
En 1925, el equipo de autobús Ford Modelo T se utilizó como base para dos vagones , los vagones Ford Modelo T de la clase RM . Comenzaron a operar en Waikaia Branch y Wyndham Branch a fines de mayo de 1926 en un intento por brindar un servicio de pasajeros más eficiente a un costo operativo más bajo. Demostraron ser económicos para los estándares de consumo de combustible del Departamento de Ferrocarriles de la época, capaces de recorrer 100 km con 18,8 litros de combustible. Sin embargo, como los vagones viajaban con rudeza y eran propensos a sobrecalentarse, no eran populares entre los pasajeros y, por lo tanto, no tuvieron éxito. [8] La línea se convirtió en flete solo a partir del 9 de febrero de 1931. [6] En la década de 1950, la población de la región se había reducido a unos escasos 200 y los trenes circulaban dos veces por semana. El tráfico que existía, principalmente ganado y cal agrícola , se estaba transfiriendo a la red de carreteras en expansión. Sin ninguna razón para justificar la existencia continua de la línea, la sucursal de Waikaia cerró el 16 de mayo de 1959. [7]