Wakaleo schouteni es una especie de marsupial carnívoro que se descubrió en yacimientos de fósiles en el sur de Australia.
La descripción de la especie se publicó en 2017, los autores colaboradores Anna Gillespie , Mike Archer y Suzanne Hand trabajan en el proyecto de investigación PANGEA con sede en la Universidad de Nueva Gales del Sur. El holotipo es un cráneo en gran parte completo que conserva algunos dientes y alvéolos, con otros materiales como la mandíbula inferior y un húmero asociados con la nueva especie como paratipos. El descubrimiento de evidencia más completa de especies del Oligoceno de los linajes de leones marsupiales llevó a los autores a enmendar la circunscripción de Wakaleo para incluir la especie tipo de otro género, Priscileo pitikantensis., como especie hermana de este taxón y contradiciendo un estudio de 2016 que apoyó la separación de P. pitikantensis del clado wakaleo. Se determinó que otra especie temprana de tilacoleónidos, " Priscileo " roskellyae , se separó de este género durante el período temprano del registro fósil, y la escasa evidencia de la especie no permitió a los autores que revisaron asignar una ubicación taxonómica con confianza. [1]
Un pintor célebre por sus reconstrucciones de animales antiguos, Peter Schouten , fue honrado por los autores en su epíteto propuesto para la especie. [1] La especie misma fue representada por Schouten, en una concepción del animal compitiendo con un tilacino por su muerte, un canguro, en la selva tropical del Mioceno temprano de Riversleigh. [2]
Una especie asignada a Wakaleo y que se asemeja a un animal contemporáneo del Oligoceno, Wakaleo pitikantensis . Eran depredadores de tamaño mediano que probablemente cazaban en los árboles o emboscaron a sus presas desde una rama. Los cálculos del tamaño siguiendo un método de análisis estadístico para predecir el tamaño corporal, derivado de 164 milímetros para la mayor longitud del cráneo, indican un peso de 22,6 o 24,0 kilogramos. [1] [3] Otra estimación utilizando ecuaciones de regresión utilizadas previamente en los cálculos del tamaño corporal de Thylacoleo carnifex , un carnívoro muy grande, dio como resultado un valor de alrededor de 5 kg que los autores que lo describieron consideraron demasiado pequeño. [4] La dentición sugiere queW. schouteni puede haber sido omnívoro, pero revela la transición a hipercarnívoro del género durante el Mioceno. [1]
La distribución de la especie incluía el Área del Patrimonio Mundial de Riversleigh en el noroeste de Queensland, en sedimentos que datan del Oligoceno tardío al Mioceno temprano. La suposición de hábitos al menos parcialmente arbóreos se debe a los tipos de bosques que existieron durante el Oligo-Mioceno en Riversleigh, bosques abiertos con el desarrollo posterior de la selva tropical. Se propone la morfología del húmero para apoyar esta concepción como un depredador escansorial y arbóreo, siendo similar a las estructuras del brazo y el hombro en especies como Phascolarctos cinereus , el koala relacionado y el cuscús manchado Spilocuscus maculatus . [1]