Waldo Rudolph Wedel (10 de septiembre de 1908-27 de agosto de 1996) fue un arqueólogo estadounidense y una figura central en el estudio de la prehistoria de las Grandes Llanuras . Nació en Newton, Kansas en una familia de menonitas . En 1939 se casó con Mildred Mott, una colega arqueóloga y etnohistoriadora . Wedel murió en 1996 en Boulder, Colorado , aproximadamente un año después de la muerte de Mildred. [ cita requerida ]
Wedel comenzó a estudiar en Bethel College en Newton, Kansas. En 1928, se trasladó a la Universidad de Arizona para estudiar con el arqueólogo Byron Cummings y el profesor visitante William Morris Davis . En 1930 recibió su BA de la Universidad de Arizona. Luego se trasladó a la Universidad de Nebraska para obtener una maestría y estudió con William Duncan Strong . En 1931 Wedel recibió su maestría. Su tesis utilizó el enfoque histórico directo de Strong para estudiar los materiales arqueológicos de Pawnee . Durante las siguientes cuatro temporadas de campo estuvo involucrado en excavaciones bajo la Universidad de Nebraska y elSociedad Histórica del Estado de Nebraska . En 1934, publicó su primer informe sobre el sitio de Medicine Creek, [1] bajo la dirección del arqueólogo AT Hill de la Sociedad Histórica del Estado de Nebraska .
En 1932 Wedel fue a la Universidad de California, Berkeley para su doctorado. Estudió con el mentor de Strong, Alfred L. Kroeber . Mientras estaba en Berkeley, Kroeber llevó a Wedel a realizar una investigación etnográfica con los comanches . Sin embargo, el interés de Wedel en ese momento se inclinaba hacia el estudio de los efectos que tenía el clima en las poblaciones prehistóricas. Estaba influenciado por el hecho de que el cuenco de polvo estaba ocurriendo en el Medio Oeste . En particular, estaba interesado en estudiar los efectos de sequías similares en la gente prehistórica. Kroeber desanimó este tema, por lo que Wedel persiguió sus intereses con el geógrafo Carl Sauer. En 1936, Wedel fue la primera persona en recibir un doctorado. en antropología con una especialización en arqueología de Berkeley.
Después de recibir su doctorado, Wedel regresó a Nebraska y trabajó como arqueólogo para la Sociedad Histórica del Estado de Nebraska durante una temporada de campo. En agosto de 1936, comenzó su carrera en la Institución Smithsonian . Su puesto original fue el de Conservador Auxiliar de Arqueología. Durante los siguientes 29 años, Wedel ocupó numerosos puestos en el Smithsonian hasta su último puesto de arqueólogo sénior. En 1976 Wedel se retiró del Smithsonian, pero continuó activo en la investigación como arqueólogo emérito de la institución.
En la década de 1930, Wedel, William Duncan Strong y AT Hill encontraron evidencia arqueológica en Nebraska diferente a la de las tradiciones prehistóricas de Central Plains y Woodland . La evidencia se atribuyó a una nueva cultura llamada cultura del río Dismal , o aspecto del río Dismal, por su ubicación en la cuenca del río Dismal , [2] [3] [4] fechada entre 1650 y 1750 d . C. [5]
Entre los cargos que ocupó Wedel se encontraba el de director de campo y jefe de partido para el Proyecto de Estudios de la Cuenca del Río Missouri del Smithsonian . El Proyecto de la Cuenca de Missouri fue una división separada del Smithsonian que existió durante casi 24 años a partir de 1946. El objetivo del proyecto era inspeccionar las aproximadamente 500,000 millas cuadradas (1,300,000 km 2 ) de la Cuenca del Río Missouri en busca de restos arqueológicos que debían verse afectado por la construcción de embalses federales. Aunque el proyecto era técnicamente una división del Smithsonian, fue financiado por un acuerdo de cooperación entre agencias federales como la Oficina de Reclamación y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército.. Durante su tiempo, el Programa de Salvamento Arqueológico Interagencial logró más recuperación arqueológica que cualquier otra cuenca fluvial de la nación. [6] El Proyecto de la Cuenca del Río fue finalmente transferido al Servicio de Parques Nacionales y condujo al desarrollo del Centro Arqueológico del Medio Oeste. [7]