Walkabout es una novela escrita por James Vance Marshall (un seudónimo de Donald G. Payne), publicada por primera vez en 1959 como The Children . [1] Se trata de dos niños, una hermana adolescente y su hermano menor, que se pierden en el interior de Australia y son ayudados por unadolescente indígena australiano en su paseo . Una película basada en el libro, con el mismo título , salió en 1971, pero se desvió de la trama original.
Dos hermanos estadounidenses, Peter y Mary, están varados en un barranco en el interior de Australia después de un accidente aéreo. Peter dice que deberían buscar a su tío, que vive en Adelaida; Mary acepta y comienzan a caminar por el desierto, pero no se dan cuenta de que Adelaide está al otro lado del continente. No tienen comida a excepción de un pequeño trozo de caramelo, y mientras se quedan dormidos bajo un árbol de quandong, tienen una pesadilla sobre cómo el capitán los puso a salvo, solo para morir en una explosión cuando intentó salvar al navegante. Al día siguiente, siguen caminando y buscando comida, pero sus esfuerzos son en vano. Mientras está en lo alto de un acantilado, Peter cree que ha encontrado agua, pero Mary le hace dar la vuelta para evitar que delira, ya que sabe que los estanques plateados son las salinas.del interior. De repente, aparece un adolescente aborigen de la edad de Mary (al que se hace referencia en el texto como el "chico de los arbustos") y los asusta, principalmente debido a su desnudez. Con la esperanza de que se vaya, Mary lo mira. Esto resulta ineficaz. Con la esperanza de averiguar sobre los extraños, los inspecciona a los dos pero no encuentra nada de interés, por lo que se va.
Peter y Mary, sorprendidos por perder potencialmente su única esperanza de supervivencia, lo siguen. Peter intenta comunicarse con él a través de gestos de comer y beber, y el chico de los arbustos rápidamente llega a comprender su difícil situación. Él indica que deben seguirlo, lo cual hacen. Llega a un pozo de aguadonde los niños beben hasta saciarse. Luego, el chico de los arbustos prepara comida para los niños hambrientos. Después de esto, comienza a llevar a los niños al siguiente pozo de agua. El chico de los arbustos malinterpreta la mirada de disgusto de Mary por su desnudez como si hubiera visto el espíritu de la muerte, y cae en una eutanasia mental. Mientras los niños descansan, el chico de los arbustos se retira para reflexionar sobre la situación, ya que esto, sin saberlo, lo ha colocado en un dilema ético y moral. Había estado en su caminata, o prueba de hombría, antes de cruzarse con los niños blancos. De acuerdo con la ley tribal, no debe estar con otras personas mientras está de paseo. Pero los niños necesitan ayuda o seguramente perecerán, y le preocupa que dejarlos atrás sea el curso de acción equivocado.
Para cuando el trío llega al siguiente pozo de agua, los síntomas de la gripe que Peter le ha transmitido sin saberlo al chico de los arbustos comienzan a manifestarse en este último. Comienza a preocuparse y decide que debe decirles a los niños que necesita una plataforma de entierro para mantener a los malos espíritus alejados de su cuerpo y evitar que las serpientes "abusen de su cuerpo" después de su muerte. Peter está recogiendo leña y, por tanto, para evitar interrumpir a un hombre en el trabajo, el chico de los arbustos busca a Mary, que se está bañando. El chico de los arbustos no ve el baño como algo privado; llega a la piscina y Mary, aterrorizada, amenaza al chico de los arbustos con gruñidos y una piedra. Está confundido y deprimido, creyendo que no tendrá su plataforma de entierro.