Walther Hesse (27 de diciembre de 1846 - 19 de julio de 1911) es mejor conocido por su trabajo en microbiología , específicamente por su trabajo con su esposa Fanny Hesse en el desarrollo de agar como medio para cultivar microorganismos.
Nació en Bischofswerda , Lusacia , como uno de los 12 hijos de la familia de un médico. Hesse asistió a la Kreuzschule de Dresde y estudió medicina en la Universidad de Leipzig con Ernst Leberecht Wagner desde 1866 hasta 1870, cuando recibió su doctorado en patología . Posteriormente participó en la guerra franco-prusiana y en la batalla de Gravelotte .
Como médico de a bordo en la Línea de Nueva York 1872/73, examinó el mareo ; sus trabajos fueron clasificados por el Prof. Gavingel de Le Havre como el primer estudio científico sobre este tema. En la ciudad de Nueva York , Hesse conoció a su posterior esposa, Angelina Fanny Eilshemius . La familia Eilshemius eran inmigrantes de origen holandés-alemán: el hermano de Angelina, Louis Eilshemius, es conocido como un pintor importante, el pintor suizo Louis Léopold Robert era su abuelo común. Walther y Angelina se casaron en 1874 en Ginebra , junto con la hermana de Angelina y un sobrino de Louis Agassiz .
Después de algunos años como médico en Pirna y Zittau , Hesse fue a Schwarzenberg, Sajonia en 1877. Sus investigaciones en Schneeberger Bergkrankheit , responsable de la muerte prematura de los mineros en los Montes Metálicos , se acreditan como la primera revelación de las condiciones de trabajo como causa de una enfermedad interior ( cáncer de pulmón ). Durante su tiempo en Schwarzenberg, se tomó un año con Max Joseph von Pettenkofer en Munich para profundizar su conocimiento en higiene ocupacional .
Hesse se unió al laboratorio de Robert Koch (efectivamente en una posición postdoctoral) en 1881 para estudiar la calidad del aire. Estaba convencido de que los microorganismos estaban presentes en todas partes, incluso en el agua y en el aire. Usó una serie de filtros, hechos principalmente de guata, en un intento de capturar y observar microorganismos. Al cultivar los organismos que atrapó con su filtro, utilizó un medio que contenía gelatina capaz de solidificarse. De manera frustrante, el medio tenía una tendencia a derretirse durante los meses de verano, arruinando así los experimentos. Además, muchos de los organismos que cultivó fueron capaces de degradar el medio de gelatina, arruinando también sus experimentos.
Cuenta la leyenda que Hesse fue de picnic con su esposa Angelina Fannie y notó que las gelatinas y los postres que había traído no se derretían con el calor del verano. Cuando se le preguntó por qué era así, Lina (como la llamaban) respondió que contenían agar , y que un vecino holandés (recientemente emigrado de la isla de Java, en las Indias Orientales Holandesas ( Indonesia )) le había enseñado el truco . cuando ella estaba creciendo. El desarrollo posterior del agar mostró que no se derretiría fácilmente (aunque permanecería fundido a temperaturas más bajas una vez que lo hiciera), los microorganismos no lo degradaban fácilmente y era un medio flexible. Koch pronto utilizó el nuevo medio para cultivar la bacteria de la tuberculosis. [1]