Walter Robertson Taliaferro (9 de septiembre de 1880 - 11 de octubre de 1915) fue un aviador pionero en el ejército de los Estados Unidos que murió en un accidente aéreo. Después de su primer y último "loop the loop" en un tractor biplano Curtiss , el avión se sumergió repentinamente en la bahía de San Diego , matándolo instantáneamente.
Biografía
Taliaferro nació el 9 de septiembre de 1880 en el condado de Campbell, Kentucky . Sirvió como alistado en la artillería durante siete años antes de ser comisionado como oficial en la 21ª infantería en 1908. Realizó trabajos de topografía en las Islas Filipinas y en 1913 fue asignado a la División Aeronáutica, Cuerpo de Señales de los Estados Unidos , para el entrenamiento de pilotos. .
Taliaferro estaba casado con Leicester Sehon. Murió el 11 de octubre de 1915 en San Diego . Fue enterrado en San Diego en el cementerio Mount Hope .
El Campamento Taliaferro en Texas recibió su nombre en su honor, al igual que el Campamento Taliaferro en San Diego.
Registros
Taliaferro hizo un récord de distancia de aviación, volando 220 millas en aproximadamente 3.5 horas. Con el teniente Joseph E. Carberry, estableció un nuevo récord de altitud estadounidense para un avión que transportaba a dos personas de aproximadamente 7,000 pies, aunque solo pasó un mes hasta que Carberry y otro alcanzaron los 11,690 pies. Taliaferro también logró un récord de resistencia de vuelo en septiembre de 1915 de 9 horas y 45 minutos, antes de quedarse sin combustible.
Obituario
La Unión de San Diego el 12 de octubre de 1915, escribió:
"Causa del misterio de la caída de la muerte de Taliaferro para los aviadores. La caída trágica en la bahía sigue el bucle en el cielo por Daring Birdman".
El teniente Walter R. Taliaferro, aviador militar junior y poseedor del récord estadounidense de vuelo sostenido para piloto solo, fue asesinado a las 11:15 de la mañana de ayer cuando cayó desde una altura de 200 pies en el biplano militar No. 30. Él cayó a la bahía en cuarenta pies de agua en un punto aproximadamente a tres cuartos de milla al oeste del muelle municipal y solo a unos cientos de pies de donde el teniente Henry Postmurió cuando cayó desde una altura de 100 pies en su biplano destrozado el 9 de febrero de 1914. Aunque el tractor militar en el que el teniente Taliaferro encontró su prematura muerte permaneció en la superficie de la bahía, una masa arrugada de escombros, durante tres minutos completos. después de que golpeó, tanto el piloto como la máquina encontraron un lugar de descanso en el fondo de la bahía varios minutos antes de que llegara un bote de rescate al lugar y hasta una hora temprano esta mañana, ni el aviador del ejército muerto ni el biplano habían salido a la superficie. El fatal accidente de avión, el primero que le ha ocurrido a los aviadores del ejército de los Estados Unidos estacionados en el aeródromo militar de la Isla Norte en veinte meses, fue el punto culminante de una serie de bucles realizados por el teniente. Douglas P. Netherwood, Walter G. Kliner y Walter Taliaferro. Solo unos minutos antes del fatal accidente, el teniente Netherwood y Kiner, cada uno de los cuales pilotaba el número 30, dieron la vuelta al circuito. El teniente Taliaferro ascendió a las 11 en punto y después de dar vueltas durante quince minutos intentó el primer y último bucle que hizo. Tuvo éxito en su logro y estaba en el acto de hacer un largo vuelo de barrido hacia los hangares cuando se vio que el gran tractor militar se precipitaba como una caída en picado hacia la bahía. El sonido del impacto de la máquina con el agua se podía escuchar claramente desde un cuarto de milla. Se vio que las alas se arrugaban y luego la máquina se hundió lentamente bajo las aguas de la bahía, siendo la cola la última en desaparecer. Que el teniente Taliaferro murió instantáneamente por el impacto del impacto o quedó inconsciente por su rápida caída, es la creencia de los aviadores del Ejército. Basaron su opinión en el hecho de que el aviador no hizo ningún intento de desabrochar la correa que lo sujetaba firmemente a su asiento en el cuerpo cerrado del tractor, y de trepar a un lugar seguro temporal en la parte superior del ala superior. La máquina golpeó mientras el motor aún estaba en funcionamiento, una sección de la hélice, que golpeó el agua en el mismo instante que el extremo izquierdo del ala superior, se cortó. Se cree que el motor se desprendió en el momento del impacto y que el teniente Taliaferro quedó aplastado entre el pesado motor y la parte trasera del cuerpo encerrado. Sin embargo, no se conocerá la causa exacta de la muerte hasta que se recupere el cuerpo. Una flota de lanchas a vapor del crucero San Diego pronto llegó al lugar del accidente, seguida por el lanzamiento de patrulla del cuerpo de señales Pronto, que, debido a que alguien no llenó los tanques de combustible, no pudo salir del muelle de la Isla Norte hasta que tarde para prestar ayuda al aviador herido. La operación de arrastre comenzó a las 11:30 en punto y continuó sin interrupción durante todo el día y la noche. El compañero de artillero de primera clase J. Seagraves, R. Jackson, FE Williams e IF Krantz se turnaron durante la tarde para intentar localizar el avión siniestrado caminando por el fondo de la bahía con trajes de buceo. Justo antes de la puesta del sol, el Gunner's Mate Krantz salió a la superficie con un pedazo del ala y la hélice del avión y, en un momento, los ganchos de agarre obtuvieron un agarre inseguro. Sin embargo, la marea rápida acabó con todas las esperanzas al hacer girar el avión por el canal antes de que los oficiales pudieran ser enviados para atar una línea. Ayudado sólo por la luz de las estrellas, un escuadrón de veinticinco chaquetas azules forma el crucero San Diego, bajo el mando del teniente. SH Lawton, continuó las operaciones de arrastre durante toda la noche. Una de las primeras personas en llegar al lugar del accidente fue Barry Kelly, miembro del Club de Remo de San Diego, quien remaba en la bahía en un caparazón. Barry recogió una parte de la pala de la hélice, que encontró flotando en el agua sobre el lugar donde cayó el tractor. Más tarde ese mismo día, se lo entregó al capitán Arthur Cowan, director de la escuela de aviación del cuerpo de señales. Evidentemente, la pieza fue la que se cortó cuando el biplano golpeó el agua por primera vez. ER Watson, miembro de la junta de educación y su sobrino Miles Strafton, fueron testigos presenciales del fatal accidente. "Llevábamos varios minutos siguiendo los movimientos del avión", dijo Watson. "Parecía estar volando bien hasta que de repente se inclinó hacia adelante y se precipitó hacia la bahía, golpeando cerca de la baliza No. 10. Cuando el avión golpeó, se produjo un sonido agudo como el disparo de un arma. Si el teniente Taliaferro no fue asesinado por el caída, creo que podría haberse salvado, si un bote de motor rápido hubiera partido desde el campamento de la estación tan pronto como la máquina golpeó el agua ". El oficial Harold Reams del departamento de policía de San Diego estaba a bordo del crucero San Diego y vio caer al teniente Taliaferro. Confirmó las declaraciones de otros testigos de que una lancha rápida probablemente habría salvado al teniente Taliaferro o, en todo caso, le habría impedido ir a una fosa acuosa. "No puedo dar ninguna explicación del accidente hasta que se recupere la máquina", dijo el capitán Cowan, director de la escuela de aviación del cuerpo de señales. "El teniente Taliaferro era uno de los aviadores más hábiles del ejército, mientras que el número 30 era uno de los mejores aviones que teníamos en la escuela". El teniente Taliaferro nació en Kentucky el 9 de septiembre de 1880. Se desempeñó como soldado raso, cabo y sargento en la Ciento Décima de artillería costera desde el 12 de septiembre de 1901 hasta el 8 de septiembre de 1908, alcanzando el grado de segundo teniente en la veintena. -primera infantería 2 de agosto de 1908. Había estado adscrito a la rama aeronáutica del ejército desde el nacimiento de la aviación, como aviador e instructor. Había estado en el aire 195 horas desde que alcanzó el rango de aviador militar junior y tenía la distinción de realizar más vuelos que dos aviadores en el ejército de los Estados Unidos. El logro más notable del teniente Taliaferro en el mundo de la aviación se realizó el 17 de septiembre de 1914 cuando rompió el récord estadounidense de vuelo sostenido solo para piloto al permanecer en el aire 9 horas y 11 minutos. Habría permanecido en el aire dos horas más en este vuelo récord si no se hubiera producido una interrupción en su suministro de gasolina, lo que habría obligado a volar en tierra. La máquina en la que murió el teniente Taliaferro era un tractor militar Curtiss, equipado con un motor de 95 caballos de fuerza. Está especialmente equipado para enrollar el bucle. El teniente Taliaferro completó el cuadragésimo bucle que hizo la máquina cuando cayó y murió ayer. Treinta de los bucles atribuidos al tractor nº 30 fueron realizados por el sargento William Ocker y el cabo Albert Smith el 24 de septiembre pasado. El teniente Taliaferro se casó con la señorita Leicester Sehon en esta ciudad el 29 de abril pasado, siendo la boda uno de los grandes eventos sociales del año. La viuda estuvo postrada anoche. El hecho de que los buceadores de la marina no trajeran el cuerpo de su marido a la superficie se le ocultó cuidadosamente. Un hermano, Lucien H. Taliaferro, está adjunto a la artillería de campaña, estacionada en Eagle Pass, Texas. El departamento de guerra le notificó anoche de la muerte prematura de su hermano. El fracaso de los buzos de la Armada y los lanzamientos de patrullas para encontrar el avión siniestrado se atribuye a la rápida bajada de la marea que corrió entre las 11 y las 12 horas de ayer. El aceite que flotaba en la superficie de la bahía señaló a los rescatistas dónde se había hundido el avión, pero cuando los buzos fueron enviados, informaron que la máquina no estaba a la vista. Los ganchos de agarre sujetos a largas cuerdas fueron luego remolcados de un lado a otro a través del canal por botes a motor desde el crucero San Diego. Sin embargo, al anochecer, sus esfuerzos fueron infructuosos y el trabajo continuó durante toda la noche con los oficiales de la escuela de aviación del cuerpo de señales que ayudaron a dirigir el trabajo. Los arreglos para el funeral del teniente Taliaferro se mantendrán en suspenso hasta que se recupere el cuerpo.
Referencias
Arnold, Historia de Rockwell Field , 39, 50–51. citado en Wallace R. Peck Forgotten Air Pioneers: The Army's Rockwell Field en North Island en The Journal of San Diego History recuperado el 4 de julio de 2009.