Walter S. Johnson (1884-1978) fue un notable empresario y filántropo de San Francisco, California . Fue uno de los fundadores de American Forest Products Corporation , una compañía Fortune 500 en las décadas de 1950 y 1960, y de Friden, Inc. , Friden Calculating Machine Company, que desarrolló y vendió numeradores electromecánicos y equipos de oficina, predecesores de contrapartes computarizadas de hoy. Como filántropo, Walter S. Johnson es más famoso por su contribución de 1959 a la preservación del Palacio de Bellas Artes , un acto que aseguró la permanencia del emblemático monumento de San Francisco.
Vida temprana
Walter S. Johnson nació en East Saginaw, Michigan en 1884. Su padre Alfred Johnson era un músico que quería mudarse al oeste y comprar una granja. Su madre, Mary Augusta Calkins (a veces deletreada Caulkins), hija educada de un periodista, no tenía ningún interés en la vida agrícola. A pesar de sus deseos, la familia se mudó a California y finalmente se instaló en una pequeña granja en Tulare .
Mary se sintió profundamente infeliz y se mudó a San Francisco para seguir una carrera periodística, dejando a Walter y sus cuatro hermanos al cuidado temporal de su padre. Mary fue contratada por el periódico The San Francisco Call y era colaboradora habitual, revisando libros y entrevistando a autores y celebridades ( The Call más tarde se convirtió en The San Francisco Call-Bulletin y, finalmente, en The San Francisco Examiner ). tuvo la fortuna de trabajar con Fremont Older , el carismático editor de The Call Bulletin . Older era notablemente imparcial hacia las mujeres en el campo de los periódicos, creyendo que "quien mejor pudiera hacer la historia consiguió el trabajo". [1] Mary no sólo entrevistó a nombres como Jack London , Gertrude Atherton y Sarah Bernhart , sino que también consiguió la "primicia" audaz sobre los temas de juicios y eventos de renombre, incluidos asesinos y pugilistas.
Finalmente, Mary y Alfred se divorciaron oficialmente. Las tres hijas pequeñas, Ruth, Cornelia y Harriet, se fueron a vivir con su madre, quien luego se volvió a casar, mientras que los niños, Walter y Alfred Jr., se quedaron con su padre. Muy desanimado por la partida de su esposa y el divorcio que siguió, Alfred vendió su granja, empacó a sus dos hijos y todas sus pertenencias y se dirigió a vender instrumentos musicales. Los tres intrépidos viajeros viajaron en un carruaje tirado por caballos a través de California hasta Oregón, de regreso y de regreso a Arizona, donde finalmente se establecieron. En la grieta del tiempo a fines del siglo XIX, antes de la proliferación total de los ferrocarriles, las carreteras y el telégrafo, y antes de que la población creciera y la cultura nativa disminuyera, Walter pudo experimentar una frontera final. Él, su padre y su hermano pescaban, cazaban, lucharon contra osos, desafiaron ríos y el clima, se encontraron con nativos americanos y acumularon recuerdos para toda una vida.
La educación formal de Walter comenzó en Safford, Arizona, en la Academia de los Santos de los Últimos Días (el predecesor del Eastern Arizona College ), una escuela mormona donde estudió ventas, contabilidad y derecho comercial (uno de los pocos no mormones, Walter recibió el apodo bondadoso de " gentil " por sus compañeros de escuela). A los 17 años, Walter se fue a vivir con su madre y sus hermanas a San Francisco. Después de trabajar en varios trabajos ocasionales, Walter consiguió un trabajo como gerente de circulación en el periódico The Bulletin .
Terremoto
"A las 5:13 de la mañana del 18 de abril de 1906, me despertó un estruendo. La casa y la tierra temblaron, los postes de electricidad y los árboles se estremecieron y ondearon en el aire como si los llevara un viento fuerte ... [2 ]. ] "Johnson tenía 21 años cuando el terremoto de 1906 golpeó SF. La casa de madera y ladrillo en la que vivía en el 929 de Jackson Street se sacudió y tembló, y luego se quemó hasta los cimientos. Su ingeniosa madre y su cuñado dirigieron al clan al Ferry Building , un grupo que hacía el único viaje en ferry a Sausalito y otro que lo hacía en un bote de remos.
Johnson y un amigo, Tom Truxell, pudieron rescatar algunas de las pertenencias de la familia y mantenerlas alejadas de los saqueadores enterrando objetos de valor en el patio y llevando una segunda carga al Presidio . Una vez en el Presidio, a ambos jóvenes se les asignó de inmediato trabajos de protección y contabilidad de los alimentos almacenados en el lugar. Estos serían distribuidos por el ejército a los refugiados acampados en Golden Gate Park y áreas similares alrededor de la ciudad. Johnson trabajó durante un mes ayudando a los esfuerzos de socorro. Salió de la ciudad para comprar leche, condujo carros llenos de colchones de hospital y suministros desde el Hospital General Letterman a los refugiados y, como se requería a todos los peatones de la ciudad, ayudó a despejar las calles.
Dos de las mejores historias de terremotos provienen del medio hermano de Walter Johnson, Henry Brooke:
Walter, que vivía mitad refugiado y mitad agente de socorro, tenía un saco de dormir en el que enrollaba algunas prendas y lo guardaba entre los arbustos hasta que lo necesitaba. Una vez, al regresar una noche, descubrió que faltaban unos pantalones. En su lugar había dos hermosos candelabros de latón y una nota que decía: "¡Lo siento mucho, solo tenía que tener los pantalones!"
Una cancioncilla divertida de la época rodeaba el almacén de whisky indemne en el fondo de Folsom (¿Howard?):
Si, como dicen, Dios azotó a la ciudad
porque se puso demasiado juguetona,
¿por qué sacudió las iglesias
y salvó el whisky de Hotelings?
Poco después del terremoto, Walter Johnson reunió a los vendedores de periódicos que conocía de su trabajo en el Bulletin y comenzó a vender periódicos y revistas fuera de la ciudad. Su primer quiosco estaba en los escombros de Fillmore Street. Pronto estuvo vendiendo periódicos por toda la ciudad. Este esfuerzo floreció en una librería y papelería en Fillmore y luego en Market Street. En 1911, Johnson y su hermano Alfred abrieron una tienda similar en Modesto , donde su padre se había mudado.
Primera Guerra Mundial
No satisfecho con la vida de comerciante, Johnson comenzó a estudiar para ingresar a la facultad de derecho. Vendió su parte del negocio a su hermano y se matriculó en la Facultad de Derecho de Boalt Hall , y luego terminó en la Facultad de Derecho de Hastings en San Francisco. El mismo día que Johnson se convirtió en miembro del Colegio de Abogados de California, el Archiduque Franz Ferdinand de Austria fue asesinado en Serbia , lo que dio inicio a la Primera Guerra Mundial .
Johnson se unió al esfuerzo de guerra cuando Estados Unidos se involucró en 1917. Cerró su pequeña práctica legal y pasó tres meses en entrenamiento de oficiales en el Presidio. Como primer teniente, Johnson fue enviado a Aberdeen, Washington para subvertir los esfuerzos de un grupo antigubernamental, los Trabajadores Industriales del Mundo , o IWW, que estaban decididos a reducir la producción de madera. Los agitadores utilizaron el sabotaje, las amenazas y la violencia que provocaron desaceleraciones y cierres desastrosos que fueron perjudiciales para el esfuerzo bélico. Johnson usó sus habilidades como abogado y gerente comercial para convencer a los trabajadores de que permanecieran leales a Estados Unidos, lo que resultó en la eventual destitución de los sediciosos. Sus habilidades legales y comerciales se utilizaron nuevamente cuando la guerra terminó y fue trasladado a la ciudad de Nueva York para resolver los contratos del gobierno con las fábricas de materiales de guerra que estaban cerrando. Johnson había sido nombrado Capitán cuando dejó el ejército.
Grandes negocios
Después de la guerra, Johnson regresó a San Francisco y su práctica legal. En ocasiones, venía un viejo amigo de la infancia llamado Bert Webster. Webster estaba en el negocio de las cajas de madera en Stockton con un tipo llamado Horace Tarter. Los tres se hicieron amigos rápidamente y Johnson fue convencido de trasladar a su familia a Stockton, donde se incorporó y se ocupó de los asuntos legales de Tartar y Webster. La Stockton Box Company, bajo lo que se convirtió en Tartar, Webster & Johnson, Inc., floreció. Johnson pronto aprendió a trabajar, vendiendo grandes cantidades de cajas de madera a proveedores y directamente a productores de frutas y conserveras.
Pronto, Tartar, Webster & Johnson, Inc. amplió sus participaciones adquiriendo participaciones en varias otras compañías de cajas y madera. Johnson previó la necesidad de controlar las materias primas que eran el corazón del negocio de las cajas. También estaba convencido de que la madera aserrada sería un producto muy valorado a medida que creciera la industria y la población. San Francisco se convirtió en el centro del negocio de la madera y Johnson operaba una oficina en 1 Montgomery Street, en el Crocker Bank Building. Desafortunadamente, sus amigos y socios en la compañía de cajas no estaban ansiosos por expandirse. Tartar y Webster se vendieron a Johnson, manteniendo Stockton Box Company bajo su propia dirección. Varios años después, los tres se reunieron cuando la visión de Johnson comenzó a dar sus frutos. La corporación reunida se convirtió en American Forest Products Corporation .
Corría el año 1927 y la nueva corporación pronto rodeó una amplia gama de productos forestales. Además de la industria de la caja, había explotaciones madereras, aserraderos, plantas de refabricación y divisiones completas de venta y distribución de madera. Con una buena administración y una sólida ética empresarial, resistió la depresión y, al final de la Segunda Guerra Mundial, la corporación era una operación multimillonaria.
Fue durante los años de la depresión cuando Johnson conoció a Carl Friden , un ingeniero nacido en Suecia que había perfeccionado y patentado una calculadora revolucionaria. Friden había tenido mucho éxito con sus diseños, pero se arruinó con la caída de la bolsa de valores de 1929. En 1933, después de que Friden pasó años tratando de perfeccionar su producto y encontrar patrocinadores, conoció a Charles Gruenhagen, el cuñado de Johnson. Gruenhagen estaba intrigado por los logros de Friden y le presentó a Johnson y a los miembros de la junta de AFPC. Friden propuso vender la mitad de los intereses a Johnson por $ 25,000, los fondos para hacer despegar su empresa. Johnson dividió la obligación con sus socios y la empresa Friden comenzó la producción. [3]
La inversión de Johnson dio buenos resultados. La planta de Friden en San Leandro, California creció hasta consistir en 50.000 pies cuadrados (4.600 m 2 ) de instalaciones y empleó a más de 500 personas. Durante la Segunda Guerra Mundial, la planta se restringió a fabricar solo 25 calculadoras por día, mientras que los hábiles maquinistas e ingenieros fueron redirigidos para fabricar complicados fusibles de bombas y tacómetros . Después de la guerra, la planta continuó fabricando instrumentos delicados y amplió su línea de productos de cálculo, atendiendo las necesidades de los científicos, las empresas y la industria.
Carl M. Friden murió en 1945, dejando a la empresa sumida en la confusión. Sus herederos y fideicomisarios de la empresa acudieron a Johnson en busca de su visión y experiencia. Johnson, un ejecutivo de gran experiencia, fue nombrado presidente de Friden Company. Como había hecho con la American Forest Products Corporation, Johnson convirtió la empresa razonablemente rentable en una empresa multimillonaria. Las ventas agresivas y la investigación y el desarrollo progresivos fueron los lemas de la energizada Friden Company.
No contento con el simple éxito, Johnson estaba decidido a expandir Friden Company en todo el mundo. A mediados de la década de 1950, la organización se había trasladado al equipamiento completo de máquinas de oficina, produciendo máquinas de sumar, máquinas de composición, básculas y medidores de franqueo. Johnson tenía una pelea entre manos tratando de convencer a sus complacientes miembros de la junta para que se mudaran al mercado internacional. Finalmente, ganó y se dirigió a Europa, abriendo oficinas en los Países Bajos y Bélgica. Las ventas europeas se dispararon y surgieron oficinas en Italia, Inglaterra y Alemania Occidental. Johnson se convirtió en un viajero del mundo mientras recorría la familia de empresas Friden. Friden creció y se benefició, haciéndose conocido por sus máquinas de escribir de cinta perforada, incluida la icónica Flexowriter .
Años más tarde, en 1963, la empresa fue vendida a Singer Company , que se había convertido en un conglomerado mundial de miles de millones de dólares. Johnson y la junta de Friden sintieron que Singer tenía la experiencia y el capital para mantener a Friden en expansión. Siete años después, la American Forest Products Corporation fue vendida a Bendix Corporation . Johnson había sido presidente de Friden y AFPC durante casi 50 años.
Vida personal y legado
Walter Johnson conoció a Mabel Brady en su papelería en Modesto. Se casaron en 1914, poco antes de que Johnson se graduara de la facultad de derecho. Tuvieron tres hijos juntos, Gloria, Jeneal y Walter, este último nació en 1924.
Cuando eran una pareja joven, Mabel y Walter Johnson tuvieron la suerte de vivir en San Francisco mientras se planeaba y construía la Exposición Panamá-Pacífico . La exposición iba a ser una gran celebración de la apertura del nuevo Canal de Panamá , pero también le haría saber al mundo que San Francisco había resucitado como un ave fénix de las cenizas del terremoto y el incendio de 1906. Esparcidos sobre lo que había sido una costa pantanosa, una treintena de palacios de ciencia, arte y cultura, estado e industria nacieron pocos años después de que se volviera la primera pala. Fuentes, torres, jardines y explanadas fueron para recibir a invitados de todo el mundo. En febrero de 1915, la feria se abrió a una multitud de 255.149 [4] y dio la bienvenida a notables como Teddy Roosevelt , Woodrow Wilson , Thomas Edison y Charlie Chaplin , e incluso la Campana de la Libertad de Filadelfia .
Considerado por muchos como el elemento más romántico de la feria, el Palacio de Bellas Artes era el lugar predilecto de los recién casados. Diseñado por Bernard Maybeck , el edificio estaba rodeado por una hermosa laguna y estaba bellamente iluminado. Walter y Mabel Johnson no fueron los únicos admiradores. La gente de San Francisco estaba tan enamorada del palacio que fue el único edificio que permaneció en su lugar después de la demolición de la exposición.
Desafortunadamente, la estructura no se había construido para durar. Durante muchos años después de la feria, el edificio derrumbado continuó siendo un punto de interés y orgullo de San Francisco, atrayendo visitantes de todo el mundo. Pero, en 1959, el hito estaba en peligro. El representante de California, Caspar Weinberger, patrocinó un proyecto de ley de la asamblea estatal que ofrece $ 2 millones en fondos de restauración si la ciudad de San Francisco lo iguala. La ciudad vaciló y Johnson dio un paso al frente, donando los $ 2 millones necesarios para el proyecto. Los fondos estatales entraron en acción y comenzaron las obras en el palacio. Johnson continuó contribuyendo al palacio por el resto de su vida. En homenaje, la ciudad nombró a los terrenos circundantes el Parque Walter S. Johnson. [5]
El palacio no fue el primer edificio histórico que interesó a Johnson. El Augustin Bernal Adobe casa en Pleasanton, California , y la tierra que rodea el rancho fueron adquiridos por Johnson en 1940. Muchos elementos de la vieja de adobe fueron cuidadosamente restaurados y Johnson gustaba vivir en el rancho durante muchos años.
La preservación histórica no fue la única pasión de Johnson. A lo largo de su vida, sirvió en las juntas directivas de muchas organizaciones caritativas y contribuyó a numerosas causas dignas. Una de esas causas fue un hogar para niños establecido por su amiga de la infancia, Ettie Lee. En 1950, la Sra. Lee fundó Ettie Lee Homes. Hoy en día, su misión se cumple a través de los Servicios para la juventud y la familia de Ettie Lee: salvar vidas, cambiar vidas, construir esperanza (www.ettielee.org). Se sintió conmovido por la difícil situación de los jóvenes desfavorecidos y comenzó una fundación para atender las necesidades de los jóvenes en el norte de California. Hoy, la Fundación Walter S. Johnson [6] continúa su legado, financiando programas de educación, liderazgo y desarrollo económico para jóvenes y familias.
Referencias
- ^ Wells, Evelyn, Fremont Older , página 219, D. Appleton-Century Company, Inc., 1936
- ^ TED Friend, Country Boys Make Good , página 65, Poor Richard's Press, 1969
- ^ Fundador Carl Friden (The Friden Calculating Machine Company)
- ^ http://www.lovethepalace.org/facts.html
- ^ http://www.sfnpc.org/palaceoffineartshistory
- ^ http://www.wsjf.org
enlaces externos
- La Fundación Walter S. Johnson
- La Compañía Friden
- Proyecto de restauración del Palacio de Bellas Artes