Esta amarga farsa se desarrolla en la Francia de 1910 y se centra en el general Léon Saint-Pé y su enamoramiento por Ghislaine, una mujer con la que bailó en un baile de guarnición unos 17 años antes. Debido al compromiso del General con su matrimonio, el amor de la pareja permaneció sin consumarse. Ahora enfrentado a la realidad del retiro con su esposa hipocondríaca, el general se encuentra perdido en los gratos recuerdos de su antiguo coqueteo. Cuando Ghislaine reaparece repentinamente, está encantado, hasta que se encuentra compitiendo por su mano con un pretendiente considerablemente más joven.
El general y su loca esposa habían aparecido anteriormente en la obra de teatro de 1948 de Anouilh Ardèle ou la Marguerite , y otra variante del personaje apareció en la comedia de 1958 L'Hurluberlu, ou le Réactionnaire amoureux . En el momento de la última obra de teatro de Anouilh, Le Nombril (1981), Léon St Pé se había transformado en un viejo dramaturgo cascarrabias y pasado de moda que Anouilh pretendía obviamente como un autorretrato cínico.
El Vals de los Toreadors se estrenó en París en la Comédie des Champs-Elysées el 8 de enero de 1952, con Claude Sainval y Marie Ventura en los papeles principales. [1] Cuatro años después, se estrenó en Londres en una traducción al inglés de Lucienne Hill. Dirigida por Peter Hall , la producción se estrenó en el Arts Theatre el 24 de febrero de 1956, luego se transfirió al Criterion Theatre más grande el 27 de marzo, con un total de 700 funciones. [2] El reparto incluía al actor galés Hugh Griffith como el General y Beatrix Lehmann como Mme St Pé, con Brenda Bruce como Ghislaine y Trader Faulkner como Gaston. [3]Durante parte de la carrera de Criterion, Renée Asherson asumió el cargo de Ghislaine.
"Este es un trabajo extraordinario", afirmó TC Worsley en el New Statesman . "Es al mismo tiempo tremendamente cómico y salvajemente cruel; se mueve con la libertad de un virtuoso hacia arriba y hacia abajo en la escala emocional desde la pura farsa en un extremo hasta el verdadero patetismo en el otro. Hay escenas de puro horror y hay escenas de puro comedia, y M Anouilh modula entre ellos con un toque absolutamente seguro ". Según News Chronicle , "la obra, aunque deplorable, es una obra maestra". "Esta farsa", agregó The Times , "tiene un sabor amargo, algunos dirán agrio, pero incluso aquellos que resientan su duro realismo se divertirán mucho a pesar de ellos mismos.porque un ingenio ingenioso está respaldado por un brillante sentido del teatro ". [4]
Una producción de Broadway , dirigida por Harold Clurman , se inauguró el 17 de enero de 1957 en el Coronet Theatre , donde tuvo 132 funciones. [5] El reparto incluía a Ralph Richardson como el General, su esposa en la vida real Meriel Forbes como Ghislaine y Mildred Natwick como Mme St Pé. La producción recibió nominaciones a los premios Tony a Mejor Obra, Mejor Dirección, Mejor Actor en una Obra (Richardson), Mejor Actriz en una Obra (Natwick) y Mejor Diseño Escénico (Ben Edwards). Ganó el premio del Círculo de Críticos de Drama de Nueva York a la Mejor Obra Extranjera. Brooks Atkinson en el New York Timeslo pronunció "sorprendente y divertido ... original, brillante, agrio y mundano". Otras estimaciones estadounidenses incluyeron "infinitamente fascinante y tremendamente divertido" ( New York Herald Tribune ), "una comedia sexual genuinamente estruendosa, ingeniosa, irónica, sofisticada" ( New York Post ) y "entretenimiento estimulante" ( The New Yorker ). [6]
El 4 de marzo de 1958, la obra regresó al Coronet, donde se presentó durante 31 funciones. [7] Nuevamente dirigida por Clurman, protagonizada por Melvyn Douglas como el General, Betty Field como Ghislaine y Lili Darvas como Mme St Pé.