El útero errante era la creencia de que un útero desplazado era la causa de muchas patologías médicas en las mujeres. [1] La creencia se atestigua por primera vez en los textos médicos de la antigua Grecia, [2] pero persistió en la medicina académica europea y el pensamiento popular durante siglos. El útero errante como concepto fue popularizado por el doctor Edward Jorden , [3] quien publicó The Suffocation of the Mother en 1603. Suffocation of the Mother fue el primer texto sobre los temas del útero errante y la histeria que se escribió en inglés.
La creencia en el "útero errante" se encuentra en la antigua Grecia. Algunos eruditos han argumentado que se originó en Egipto, pero esto ahora ha sido refutado. [2] Una descripción de la teoría de un "útero errante" proviene de Areteo , un médico de Capadocia, contemporáneo de Galeno en el siglo II d.C. Escribió que el útero podía moverse fuera de lugar y flotar dentro del cuerpo. En la traducción de Francis Adams (1856) [4] esto dice:
En medio de los costados de las mujeres se encuentra el útero, una víscera femenina , muy parecida a un animal; porque se mueve por sí mismo aquí y allá en los flancos, también hacia arriba en línea recta hasta debajo del cartílago del tórax, y también oblicuamente a la derecha o a la izquierda, ya sea al hígado o al bazo, y también es sujeto a prolapso hacia abajo, y en una palabra, es completamente errático. Se deleita también en los olores fragantes, y avanza hacia ellos; y tiene aversión a los olores fétidos, y huye de ellos; y, en general, la matriz es como un animal dentro de un animal.
El griego traducido aquí como "como un animal dentro de un animal" sería mejor traducido como "como un ser vivo dentro de otro ser vivo". [5] La creencia de que el útero podía moverse libremente, que evoca esta imagen, estaba relacionada con el uso de la terapia de aromas para atraerlo hacia arriba o hacia abajo dentro del cuerpo. Esto puede haber sido parte de antiguas creencias culturales en Grecia, [6] pero los relatos escritos más antiguos que se conocen están en los textos de los siglos V y IV a. C. asociados con el nombre de Hipócrates . Se creía que el movimiento del útero causaba síntomas en todo el cuerpo, dependiendo del destino al que se movía el útero en busca de líquido. [7]
Sorano de Éfeso, otro médico del siglo II EC, se opuso a la teoría del "útero errante". En una descripción de lo que denominó "asfixia histérica" (asfixia que surge en el útero), Soranus escribió: "el útero no sale de la guarida como un animal salvaje, encantado con los olores fragantes y huyendo de los malos olores, sino que se junta debido a la estenosis causada por la inflamación". [8] Donde Aretaeus usó el "ser vivo" más neutral, Soranus usó el término para "bestia salvaje", therion . Galen también insistió en que el útero estaba estacionario y que los síntomas se debían a sustancias retenidas en su interior. [9]Esto sugiere que Areteo era inusual entre los médicos de su época al creer en un útero móvil y animado. A pesar del hecho de que Soranus fue un escritor influyente en ginecología, y que Galen fue el escritor médico grecorromano con la mayor influencia general en la medicina medieval y renacentista en Europa, la creencia en el "útero errante" continuó durante siglos, por ejemplo en El influyente tratado de Edward Jorden de 1603 sobre el supuesto hechizo de Mary Glover, de 14 años. [10]
La idea de una condición llamada histeria causada por un "útero errante" se desarrolló a partir de la "asfixia histérica" de los antiguos escritores griegos. Los investigadores médicos desarrollaron una mejor comprensión de la anatomía después de la invención de los microscopios en el siglo XVII y la investigación celular en el siglo XIX. La teoría de Sigmund Freud del inconsciente que flota libremente, la "mente dentro de la mente", era similar a la antigua creencia en el "animal dentro del animal". [11]