Un prisionero de guerra ( POW ) es una persona que es mantenida cautiva por una potencia beligerante durante o inmediatamente después de un conflicto armado . El primer uso registrado de la frase "prisionero de guerra" se remonta a 1610. [a]
Los beligerantes mantienen a los prisioneros de guerra bajo custodia por una variedad de razones legítimas e ilegítimas, como aislarlos de los combatientes enemigos que aún están en el campo (liberarlos y repatriarlos de manera ordenada después de las hostilidades), demostrar la victoria militar, castigarlos, enjuiciarlos por crímenes de guerra , explotándolos para su trabajo , reclutándolos o incluso reclutarlos como sus propios combatientes, recopilando inteligencia militar y política de ellos, o adoctrinándolos en nuevas creencias políticas o religiosas. [1]
Durante la mayor parte de la historia humana, dependiendo de la cultura de los vencedores, los combatientes enemigos del bando perdedor en una batalla que se habían rendido y habían sido tomados como prisioneros de guerra podían esperar ser masacrados o esclavizados . [2] Los primeros gladiadores romanos podían ser prisioneros de guerra, clasificados según sus raíces étnicas como samnitas , tracios y galos ( galli ). [3] La Ilíada de Homero describe a los soldados griegos y troyanos ofreciendo recompensas de riqueza a las fuerzas opuestas que los han derrotado en el campo de batalla a cambio de clemencia, pero sus ofertas no siempre son aceptadas; ver licaón por ejemplo.
Por lo general, los vencedores hicieron poca distinción entre los combatientes enemigos y los civiles enemigos, aunque era más probable que perdonaran a las mujeres y los niños. A veces, el propósito de una batalla, si no de una guerra, era capturar mujeres, práctica conocida como raptio ; el Rapto de las sabinas implicó, según la tradición, un gran secuestro masivo por parte de los fundadores de Roma. Por lo general, las mujeres no tenían derechos y se las tenía legalmente como bienes muebles . [ cita necesaria ] [4] [ necesita cita para verificar ]
En el siglo IV d. C., el obispo Acacio de Amida , conmovido por la difícil situación de los prisioneros persas capturados en una guerra reciente con el Imperio Romano, recluidos en su ciudad en condiciones espantosas y destinados a una vida de esclavitud, tomó la iniciativa de rescatar vendiéndoles las preciosas vasijas de oro y plata de su iglesia y permitiéndoles regresar a su país. Por esto finalmente fue canonizado. [5]
Según la leyenda, durante el asedio y bloqueo de París por Childerico en 464, la monja Geneviève (posteriormente canonizada como santa patrona de la ciudad) suplicó al rey franco por el bienestar de los prisioneros de guerra y obtuvo una respuesta favorable. Más tarde, Clovis I ( r . 481–511 ) liberó a los cautivos después de que Genevieve lo instó a hacerlo. [6]