Un autoclave de residuos es una forma de tratamiento de residuos sólidos que utiliza calor , vapor y presión de un autoclave industrial en el procesamiento de residuos . Los autoclaves de residuos procesan los residuos en lotes o en procesos de flujo continuo. En los procesos por lotes, el vapor saturado se bombea al autoclave a temperaturas de alrededor de 160 ° C. [1] La presión del vapor en el recipiente se mantiene hasta 6 bar (manómetro) durante un período de hasta 45 minutos para permitir que el proceso 'cocine' completamente los desechos. El proceso de autoclave produce un virus y un patógeno muy alto.tasa de muerte, aunque los productos fibrosos que provienen del proceso son susceptibles a bacterias y hongos, ya que tienen un alto contenido de almidón, celulosa y aminoácidos. Cuando está diseñado para esterilizar desechos que contienen principalmente líquidos, un autoclave de desechos se conoce como sistema de descontaminación de efluentes .
Algunos autoclaves, también denominados convertidores de residuos , pueden funcionar en el rango de presión atmosférica para lograr la esterilización completa de los residuos patógenos. Las condiciones de sobrecalentamiento y la generación de vapor se logran mediante el control de presión variable, que alterna entre la presión ambiental y la presión negativa dentro del recipiente de esterilización. La ventaja de este nuevo enfoque es la eliminación de las complejidades asociadas con el funcionamiento de los recipientes a presión. Sin embargo, el vapor que no está saturado al 97% puede no contener suficiente energía para matar las esporas que pueden estar en la superficie de los elementos con los que entra en contacto.
En los procesos de autoclave del "sistema por lotes", el proceso de "cocción" hace que los plásticos se ablanden y aplanen, el papel y otros materiales fibrosos se desintegran en una masa fibrosa, las botellas y los objetos metálicos que se deben limpiar y las etiquetas, etc., que se eliminan. El proceso reduce el volumen total de los desechos en aproximadamente un 60%. Después de "cocinar", el flujo de vapor se detiene y la presión se ventila a través de un condensador. Cuando está despresurizado, la puerta del autoclave se abre y, al girar el tambor, el material 'cocido' puede descargarse y separarse mediante una serie de pantallas y sistemas de recuperación.
En los procesos de autoclave de flujo continuo, el vidrio, las piedras y los metales se eliminan del flujo de desechos antes de que comience el proceso de "cocción", lo que ahorra considerables costos de energía, mano de obra y equipo. Con este proceso, ingresan residuos y el producto sale del autoclave sin pérdida de temperatura o presión en el recipiente. El material se mueve continuamente a través del proceso a través de transportadores de proceso controlados por computadora. Una vez que los desechos se cargan en el transportador inicial, todo el proceso se automatiza y no requiere intervención humana para limpiar el interior del recipiente.
En los primeros sistemas, el producto principal eran las fibras de celulosa. Esto comprende los elementos putrescibles (pudribles), celulosa y lignina de la corriente de desechos. Las fibras se pueden introducir en digestores anaeróbicos para reducir la biodegradabilidad de los desechos y producir biogás. Alternativamente, la fibra podría usarse como biocombustible.
Algunos sistemas afirman eliminar los azúcares de hemicelulosa hidrolizados y la mayor parte de las proteínas como solubles en agua. Los materiales restantes, después de una simple separación física ( tamiz de trommel ) tienen varios usos valiosos. Un sistema afirma poder secar la celulosa durante el procesamiento utilizando calor, y otro sistema puede secar la celulosa (mucho más económicamente) utilizando la cinética de presión y vapor.