Los cazos son miembros del género Cinclus de la familia de aves Cinclidae , llamados así por sus movimientos de balanceo o inmersión. Son únicos entre los paseriformes por su capacidad para bucear y nadar bajo el agua.
El género Cinclus fue introducido por el naturalista alemán Moritz Balthasar Borkhausen en 1797 con el mirlo acuático ( Cinclus cinclus ) como especie tipo . [3] [4] El nombre cinclus proviene de la palabra griega antigua kinklos que se usaba para describir pequeños pájaros que meneaban la cola y residían cerca del agua. [5]
Cinclus es el único género de la familia Cinclidae. El mirlo de garganta blanca y el mirlo americano también son conocidos en Gran Bretaña y América, respectivamente, como mirlo de agua (a veces escrito "ousel"); originalmente mirlo significaba el único mirlo euroasiático distante pero superficialmente similar ( inglés antiguo osle ). Ouzel también sobrevive como el nombre de un pariente del mirlo, el mirlo anillado . [6]
Un estudio filogenético molecular de 2002 de los cazos examinó las secuencias de ADN de dos genes mitocondriales . Descubrió que el mirlo de garganta blanca euroasiático y el mirlo marrón son especies hermanas , al igual que el mirlo de cabeza blanca y el mirlo de garganta rufo de América del Sur. El estudio también mostró que la familia de los mirlos, Cinclidae, está más estrechamente relacionada con la familia de los tordos , Turdidae. [2]
Los mirlos son pájaros pequeños, fornidos, robustos, de cola corta, alas cortas y patas fuertes. Las diferentes especies son generalmente de color marrón oscuro (a veces casi negro) o marrón y blanco, excepto el cazo de garganta rufa , que es marrón con una mancha en la garganta de color marrón rojizo. Los tamaños varían entre 14 y 22 cm (5,5 a 8,7 pulgadas) de largo y 40 a 90 g (1,4 a 3,2 oz) de peso, siendo los machos más grandes que las hembras. Sus alas cortas les dan un distintivo vuelo zumbido. [8] [9] [10] Tienen un movimiento de balanceo característico cuando se posan junto al agua, lo que les da su nombre. Mientras están bajo el agua, están cubiertos por una fina película plateada de aire, debido a las pequeñas burbujas que quedan atrapadas en la superficie del plumaje. [9]
Los mirlos se encuentran en hábitats adecuados de agua dulce en las tierras altas de América, Europa y Asia. En África sólo se encuentran en las montañas del Atlas de Marruecos . Habitan en las orillas de rápidos ríos de tierras altas con aguas frías y claras, aunque, fuera de la temporada de reproducción, pueden visitar las orillas de los lagos y las costas del mar. [9]