En los Estados Unidos, un abogado especial (anteriormente llamado fiscal especial o abogado independiente ) es un abogado designado para investigar , y potencialmente enjuiciar , un caso particular de presunta irregularidad para el cual existe un conflicto de intereses para la autoridad fiscal habitual. Otras jurisdicciones tienen sistemas similares. [1] [2] Por ejemplo, la investigación de una acusación contra un presidente en funciones o un fiscal generalpodría ser manejado por un fiscal especial en lugar de un fiscal ordinario que de otro modo estaría en la posición de investigar a su propio superior. Los fiscales especiales también se han ocupado de las investigaciones de personas relacionadas con el gobierno pero que no tienen una posición de autoridad directa sobre los fiscales del Departamento de Justicia , como los secretarios del gabinete o las campañas electorales.
Si bien los fiscales especiales más destacados han sido los designados desde la década de 1870 para investigar a los presidentes y aquellos relacionados con ellos, el término también se puede utilizar para referirse a cualquier fiscal designado para evitar un conflicto de intereses o la apariencia del mismo. El concepto se origina en la ley estatal: "los tribunales estatales han designado tradicionalmente fiscales especiales cuando el fiscal regular del gobierno fue descalificado de un caso, ya sea por incapacidad o interés". [3] Debido a que las oficinas de los fiscales de distrito trabajan en estrecha colaboración con la policía, algunos activistas argumentan que los casos de mala conducta policial a nivel estatal y local deben ser manejados por fiscales especiales. [4]
Los términos 'fiscal especial', 'abogado independiente' y 'abogado especial' tienen el mismo significado fundamental, y su uso (al menos a nivel federal en los EE. UU.) Generalmente se diferencia por el período de tiempo al que se aplican . El término "fiscal especial" se usó durante toda la era de Watergate, pero fue reemplazado por el "abogado independiente", menos conflictivo, en la reautorización de 1983 de la Ley de Ética en el Gobierno. [5] Los nombrados en virtud de esa ley después de 1983 se denominan generalmente "abogados independientes". Desde que expiró la ley del abogado independiente en 1999, se ha utilizado el término "abogado especial". Este es el término utilizado en las regulaciones actuales del gobierno de los EE. UU. Con respecto al nombramiento de asesores especiales,como el Título 28 CFR . [6]
Si bien el término "fiscal especial" se utiliza a veces en discusiones históricas de tales figuras antes de 1983, el término "fiscal especial" parece haber sido utilizado con frecuencia también, incluso, por ejemplo, en los informes de los periódicos contemporáneos [7] que describen la primera presidencia -Nombrado fiscal especial en 1875.
El primer fiscal especial federal, John B. Henderson , fue designado por Ulysses Grant en 1875 para investigar el escándalo de Whisky Ring . Después de intentar sofocar la investigación de Henderson sobre la secretaria personal del presidente, Grant despidió a Henderson sobre la base de que las declaraciones de Henderson ante un gran jurado con respecto a Grant eran impertinentes. [8] Tras las críticas, Grant nombró un nuevo fiscal especial, James Broadhead , para continuar la investigación.
James Garfield nombró al próximo fiscal especial, William Cook, en 1881 para investigar el escándalo de la ruta Star . Cook continuó su investigación sobre la administración de Chester Arthur . Bajo la administración de Theodore Roosevelt , se designaron fiscales especiales para investigar dos escándalos. En 1903, Roosevelt nombró a dos fiscales especiales (un demócrata y un republicano) para investigar las acusaciones de soborno en el Departamento de Correos. En 1905, el fiscal general de Roosevelt, Philander Knox , [9] nombró fiscal especial a Francis Heney para investigar el escándalo de fraude de tierras en Oregón .