En arqueología , el anegamiento se refiere a la exclusión a largo plazo del aire por parte del agua subterránea , lo que crea un entorno anaeróbico que puede preservar perfectamente los artefactos. Tal encharcamiento preserva artefactos perecederos . Por lo tanto, en un sitio que ha estado inundado desde que se depositó el horizonte arqueológico , se puede obtener una visión excepcional mediante el estudio de artefactos hechos de cuero , madera , textiles o materiales similares. Se encuentra que el 75-90% de los restos arqueológicos en los sitios de humedales son material orgánico. Tres anillosencontrados a partir de registros que se han conservado permiten a los arqueólogos fechar con precisión los sitios. Los sitios de humedales incluyen todos los que se encuentran en lagos, pantanos, marismas, pantanos y turberas.
Las turberas , que casi todas se encuentran en latitudes septentrionales, son algunos de los entornos más importantes para la arqueología de humedales. Las turberas también han conservado muchas vías de madera, incluida la carretera más antigua del mundo, que es un tramo de vía de una milla de 6.000 años de antigüedad.
Los cuerpos de los pantanos son los hallazgos más conocidos de las turberas del noroeste de Europa , y la mayoría de ellos datan de la Edad del Hierro . La mayoría de los cadáveres que se encontraron eran individuos que sufrieron una muerte violenta y probablemente fueron ejecutados como criminales o asesinados como sacrificio antes de arrojarlos a la ciénaga. Por ejemplo, el Viejo Hombre de Croghan fue apuñalado, decapitado, mutilado y atado al fondo de un estanque pantanoso. Su cuerpo es una muestra asombrosa de lo espléndidamente que el agua puede preservar un cuerpo, ya que sus manos, piel, uñas y estómago estaban asombrosamente intactos. Otro ejemplo de artefacto o momia anegada fue Ötzi , encontrado por dos turistas cerca de la frontera entre Austria e Italia .. Ötzi ahora se exhibe en Bolzano , Italia, en el Museo de Arqueología del Tirol del Sur .
Ocasionalmente, pueden ocurrir condiciones de anegamiento dentro de los túmulos funerarios. Los entierros en ataúdes de roble de la Edad del Bronce en el norte de Europa, y más notablemente los de Dinamarca , datan de alrededor del año 1000 a. Estos ataúdes tenían un núcleo interior de piedras empacadas alrededor del ataúd de tronco de árbol, con un túmulo redondo construido encima. Luego, el agua se infiltró en el interior del montículo y, al combinarse con el tanino que exudaba de los troncos de los árboles, creó condiciones ácidas que destruyeron el esqueleto pero preservaron la piel, el cabello, los ligamentos y la ropa de los individuos.
Quizás el hallazgo arqueológico de humedales más interesante fue el sitio de Ozette . En 1750, un gran deslizamiento de lodo sepultó un asentamiento de cazadores de ballenas en la costa de Washington , lo que protegió los artefactos orgánicos del oxígeno que conduciría a su deterioro. Se encontraron más de 50,000 artefactos en buen estado de conservación, y casi la mitad de ellos eran madera o material vegetal. Lo más fascinante que encontraron fue un bloque de cedro de un metro de alto que estaba tallado en forma de aleta dorsal de ballena .
El principal problema arqueológico con los hallazgos anegados, particularmente la madera, es que se deterioran rápidamente cuando se descubren, comenzando a secarse y agrietarse casi al mismo tiempo. Por lo tanto, deben mantenerse húmedos hasta que se traten en un laboratorio. Las medidas de conservación explican por qué la arqueología húmeda cuesta alrededor de cuatro veces más que la arqueología seca.