Alboroto de la sandía
El motín de la sandía ocurrió la noche del 15 de abril de 1856 en la ciudad de Panamá , entonces capital del estado de Panamá en la República de Nueva Granada . Después de que un estadounidense tomó una rodaja de sandía de un vendedor ambulante y se negó a pagarla, se produjo un altercado verbal que rápidamente se intensificó cuando se dispararon. Una multitud enojada de lugareños se reunió en el sitio y comenzó a pelear con los estadounidenses. Antes de que se pudiera restablecer el orden, al menos quince estadounidenses y dos panameños fueron asesinados. Las empresas estadounidenses, incluida la estación de ferrocarril, sufrieron graves daños o fueron destruidas.
A lo largo del siglo XIX, la participación de Estados Unidos en el istmo de Panamá aumentó, ya que se convirtió en el área más conveniente de América Central para el tránsito transoceánico rápido. La expansión de EE. UU. Hacia el oeste se aceleró después de la guerra entre México y Estados Unidos y la fiebre del oro de California, y el tránsito por el istmo proporcionó un acceso más rápido al Pacífico durante un tiempo que cruzar las regiones del medio oeste y oeste de Estados Unidos era difícil y, a menudo, peligroso. Esto condujo a negociaciones recurrentes entre los gobiernos de la República de Nueva Granada, de la cual Panamá era parte, y Estados Unidos. El foco de estas primeras negociaciones fue sobre los derechos y protecciones relacionados con la libre transferencia de bienes y personas a través del istmo. El tratado más importante resultante de estas negociaciones fue el tratado Mallarino-Bidlack de 1846 en el que la República de Nueva Granada reconoció que Estados Unidos podía intervenir para garantizar la neutralidad del istmo.
Esta cláusula, originalmente destinada a proteger contra el control extranjero sobre el istmo, finalmente se interpretó para permitir las intervenciones estadounidenses para proteger los intereses estadounidenses contra cualquier peligro resultante de los disturbios locales o las muchas guerras civiles que plagaron a Nueva Granada . Hasta la construcción del Canal de Panamá , la principal preocupación de Estados Unidos en el istmo era la protección del Ferrocarril de Panamá que se completó en 1855.
Antes de la finalización del ferrocarril, la economía local dependía del transporte de mercancías y pasajeros a través de barcos fluviales y trenes de mulas. El ferrocarril provocó una grave dislocación económica para muchos panameños que estaban involucrados en este negocio. La pérdida de su sustento provocó resentimiento contra el ferrocarril y los estadounidenses en general. [1]
En la tarde del 15 de abril de 1856, un tren llegó a la ciudad de Panamá con 1.000 pasajeros con destino a California, incluida una minoría considerable de mujeres y niños. La marea baja en el momento de su llegada les impidió abordar inmediatamente el barco de vapor estadounidense, John L. Stephens , programado para partir hacia San Francisco una vez cargados los pasajeros y las mercancías. Mientras esperaban que subiera la marea, varios pasajeros exploraron los alrededores de La Cienaga, un barrio pobre que albergaba esclavos liberados, trabajadores, artesanos y nuevos inmigrantes. [2] [3]
El incidente comenzó alrededor de las 6 de la tarde, cuando un grupo de tres o cuatro pasajeros estadounidenses se enfrentó a un vendedor de frutas, José Manuel Luna, cerca de la estación de tren. Uno de los pasajeros, posiblemente llamado Jack Oliver, tomó una rodaja de sandía y luego se negó a pagarla. Después de un intercambio verbal, Oliver sacó un arma y Luna se acercó con un cuchillo. Uno de los otros pasajeros entró y pagó a Luna por la fruta. Inmediatamente después, Miguel Habrahan salió corriendo de una multitud reunida de lugareños, le arrebató el arma a Oliver y corrió hacia el vecindario circundante. Poco después, cientos de hombres armados con machetes, piedras y otras armas se reunieron y comenzaron a pelear con los estadounidenses, quienes contraatacaron con sus pistolas y otras armas. [4] [5]
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