Wechsler School es una escuela histórica en Meridian, Mississippi, erigida en 1894. La escuela fue el primer edificio escolar público de ladrillos en Mississippi construido con fondos públicos para niños afroamericanos . Originalmente atendía desde la primaria hasta el octavo grado, pero luego se expandió para incluir también la escuela secundaria. La escuela recibió su nombre en honor al rabino Judah Wechsler de la Congregación Beth Israel , quien dirigió e inspiró al público de Meridian a aprobar una emisión de bonos para recaudar fondos para la construcción de la escuela. La escuela fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1991 y designada como Monumento Histórico de Mississippi en 1993.
La educación pública temprana en Meridian se basó en la Constitución de Mississippi de 1870 . De 1870 a 1885, los fideicomisarios designados por el Concejo Municipal sirvieron en la Junta de Directores Escolares, que tenía autoridad para operar las escuelas. La primera escuela pública para afroamericanos en la ciudad se llevó a cabo en instalaciones alquiladas a la Iglesia Metodista St. Paul. La legislatura de Mississippi enmendó los estatutos de la ciudad en enero de 1888 para permitir que la ciudad mantuviera su propio distrito escolar municipal, y en marzo del mismo año se aprobaron $ 30,000 en bonos para que la ciudad construyera nuevas escuelas públicas. [3]
En 1894, cuando se construyó Wechsler, el 30% de los niños de la ciudad eran afroamericanos. Debido a este número creciente, se utilizaron $ 15,000 para comprar los terrenos en los que ahora se encuentra el edificio. Después de que se aprobó el bono en febrero de 1894, la escuela recibió el nombre del rabino Judah Wechsler, ex miembro de la Congregación Beth Israel , quien ayudó a despertar el interés en la construcción de la escuela. Aunque la primera escuela de ladrillos para afroamericanos en el estado de Mississippi fue Union School en Natchez, Mississippi construida en 1872, Wechsler School se convirtió en la primera escuela pública de ladrillos construida para afroamericanos en Mississippi con fondos públicos. [3]
El edificio original era un edificio de estilo italiano de dos pisos . El primer piso contenía seis salas, mientras que el segundo piso constaba de dos salas y un auditorio. Seis pilastras se alineaban en cada fachada del edificio, y la entrada principal, adornada por un dosel de arcos segmentados, estaba ubicada en la cara norte del edificio. El edificio se calentó originalmente con chimeneas de carbón, lo que requería una pequeña estructura (ahora demolida) en el lado suroeste del edificio principal para almacenar el carbón. Cuando el edificio fue actualizado para tener calefacción a vapor en 1914, la casa de carbón ya no fue necesaria. [3]
También en 1914, se aprobó una emisión de bonos por casi $ 75,000 para mejoras y adiciones a todas las escuelas de la ciudad. A partir de este bono, la escuela construyó un anexo de ladrillos al sur del edificio original para acomodar un aumento en el número de estudiantes en el sistema de escuelas públicas de Meridian. El anexo también es de dos pisos, el segundo de los cuales está conectado al segundo piso del edificio de 1894 a través de una pasarela . El primer y segundo piso del anexo se utilizaron como aulas, mientras que en el sótano se ubicó una sala de calderas . [3]
La escuela originalmente albergaba los grados primero al octavo, pero se expandió a doce grados en 1921. [4] En el año escolar 1915-16, se agregaron los grados noveno y décimo; en 1919-1920, se agregó el undécimo grado; y en 1921-22 se agregó el duodécimo grado con seis estudiantes que se graduaron esa primavera. [3] Aunque varias escuelas privadas como el Meridian Baptist Seminary habían estado ofreciendo diplomas de secundaria a estudiantes negros antes de 1921, [5] Wechsler School fue la primera escuela pública en el centro este de Mississippi en hacerlo, [4] y siguió siendo la sólo uno hasta 1937, cuando el programa de secundaria para negros de Meridian se transfirió a la entonces nueva TJ Harris High School. [3]En la década de 1920, el exterior del edificio de 1894 estaba cubierto de estuco . Con el tiempo, el primer piso fue remodelado para contener una oficina, cuatro salones de clases y baños, y los pisos se cubrieron con linóleo . El segundo piso contiene cinco salones de clases, espacio para oficinas, una biblioteca y baños. [3]