El proceso de ponderación implica enfatizar la contribución de aspectos particulares de un fenómeno (o de un conjunto de datos ) sobre otros a un resultado o resultado; destacando así esos aspectos en comparación con otros en el análisis . Es decir, en lugar de que cada variable del conjunto de datos contribuya por igual al resultado final, algunos de los datos se ajustan para hacer una mayor contribución que otros. Esto es análogo a la práctica de agregar peso (extra) a un lado de un par de balanzas para favorecer al comprador o al vendedor.
Si bien la ponderación se puede aplicar a un conjunto de datos, como los datos epidemiológicos, se aplica más comúnmente a las mediciones de luz, calor, sonido, radiación gamma y, de hecho, a cualquier estímulo que se distribuya en un espectro de frecuencias.
En la medición de la sonoridad , por ejemplo, se usa comúnmente un filtro de ponderación para enfatizar frecuencias alrededor de 3 a 6 kHz donde el oído humano es más sensible, mientras que atenúa las frecuencias muy altas y muy bajas a las que el oído es insensible. Una ponderación comúnmente utilizada es la curva de ponderación A , que da como resultado unidades de nivel de presión sonora en dBA. Debido a que la respuesta de frecuencia de la audición humana varía con el volumen, la curva de ponderación A es correcta solo en un nivel de 40 fon y también se utilizan otras curvas conocidas como ponderación B , C y D , esta última especialmente destinada a la medición del ruido de las aeronaves.
En las mediciones de equipos de radiodifusión y audio, la ponderación 468 es la ponderación preferida porque se diseñó específicamente para permitir mediciones subjetivamente válidas del ruido, en lugar de tonos puros. A menudo no se tiene en cuenta que las curvas de volumen igual y, por lo tanto, la ponderación A, realmente se aplican solo a los tonos, ya que las pruebas con bandas de ruido muestran una mayor sensibilidad en la región de 5 a 7 kHz al ruido en comparación con los tonos.
Se utilizan otras curvas de ponderación en la medición de vibración y la medición de vibración para evaluar adecuadamente el efecto subjetivo.
En cada campo de medición, se utilizan unidades especiales para indicar una medición ponderada en contraposición a una medición física básica del nivel de energía. Para el sonido, la unidad es el phon ( nivel equivalente a 1 kHz ).