El campo volcánico Wells Gray-Clearwater , también llamado Clearwater Cone Group , [2] es un campo volcánico monogenético potencialmente activo [3] en el centro-este de Columbia Británica , Canadá, ubicado aproximadamente a 130 km (81 millas) al norte de Kamloops . Está situado en las montañas Cariboo de las montañas Columbia y en las tierras altas de Quesnel y Shuswap . Como campo volcánico monogenético, es un lugar con numerosos pequeños volcanes basálticos y extensos flujos de lava . [4] [5]
La mayor parte del campo volcánico Wells Gray-Clearwater se encuentra dentro de un gran parque natural llamado Wells Gray Provincial Park . [4] Este parque de 5.405 km 2 (2.087 millas cuadradas) se estableció en 1939 para proteger las cataratas Helmcken y las características únicas de la cuenca de drenaje del río Clearwater , incluido este campo volcánico. [4] Cinco caminos ingresan al parque y brindan vistas de algunas de las características volcánicas del campo. [4] Las caminatas cortas conducen a varias otras características volcánicas, pero algunas áreas solo son accesibles por avión. [6]
Basado en radiocarbono y potasio-argón citas , actividad volcánica en el campo volcánico Wells Gray-Clearwater comenzó a principios del Pleistoceno época , creando valle -Relleno y meseta -capping flujos de lava que tienen un volumen total de aproximadamente 25 km 3 (6 cu mi ). [6] El emplazamiento de estos flujos de lava abarcó al menos tres períodos de glaciación, cuya evidencia se conserva en forma de tuyas , depósitos de valles cubiertos de hielo y montículos subglaciares . [6] Las pocas tuyas de la región, como Gage Hill , Hyalo Ridge ,McLeod Hill y Mosquito Mound se formaron cuando el magma se entrometió y derritió una tubería vertical en el hielo glacial suprayacente. La masa parcialmente fundida se enfrió como un bloque grande, con la gravedad aplanando su superficie superior. La erosión glacial de las tuyas sugiere que estallaron durante la época del Pleistoceno temprano. [6]
Al menos un volcán subacuático explosivo se formó durante la época del Pleistoceno. [4] Se cree que este volcán subacuático, conocido como White Horse Bluff , se formó en tres fases. [4] Su primera fase de actividad estuvo relacionada con el agua, posiblemente represada por el hielo glacial que llenó el valle del río Clearwater . [4] El volcán calentó el agua glacial y luego se inundó por el respiradero del volcán, creando violentas explosiones de vapor y fragmentos de lava rotos. [4] Una vez que las explosiones de vapor habían disminuido, los fragmentos de lava rotos se asentaron nuevamente en el agua glacial, creando la forma no volcánica de White Horse Bluff, que en su mayoría está hecha de fragmentos de vidrio volcánico.llamado hialoclastita . [4] El volcán dejó de entrar en erupción poco después de romper la superficie del agua glacial. [4]
Otros eventos volcánicos en otros lugares interactuaron con el agua subterránea y el magma creando numerosos cráteres de pozo . [6] Muchos de estos cráteres de pozo se han llenado de agua creando varios lagos de cráter . [7] En algunos lugares, la labranza glacial y las arenas y gravas fluviales se mantienen bajo los diversos flujos de lava que forman el campo volcánico. [6] Se encuentran paleosoles , pero son raros. [6] La glaciación ha dejado una capa gruesa de hasta sobre casi todos los depósitos volcánicos y, por lo tanto, los afloramientos se limitan en gran medida a exposiciones de formación de acantilados en varios valles. [6]
Al final de la última edad de hielo hace aproximadamente 10,000 años, las inundaciones masivas del hielo glacial derretido excavaron profundos cañones en los flujos de lava subyacentes que cubren la meseta. [4] La mayoría de estos cañones contienen ríos como el Murtle y Clearwater, y cascadas como Canim Falls , Moul Falls , Spahats Falls y el 141 m (463 pies) de alto Helmcken Falls . [4] Las caras de los flujos de lava basáltica y las cascadas permanecen verticales debido a la naturaleza de los flujos de lava basáltica. [4] La lava basáltica se encoge a medida que se enfría y forma columnas verticales de roca llamadas basalto columnar . [4]Más recientemente, el extremo sur del campo volcánico ha experimentado una actividad volcánica continua desde el final de la última edad de hielo. Esta actividad volcánica ocurrió en tres áreas; Spanish Creek, Ray Lake y Kostal Lake, que fueron seguidos por erupciones de fuentes de lava que crearon conos de ceniza y flujos de lava. [6]