La literatura mundial se utiliza para referirse al total de la literatura nacional del mundo y la circulación de obras en el mundo más amplio más allá de su país de origen. En el pasado, se refería principalmente a las obras maestras de la literatura europea occidental ; sin embargo, la literatura mundial de hoy se ve cada vez más en un contexto internacional. Ahora, los lectores tienen acceso a una amplia gama de obras globales en varias traducciones.
Muchos estudiosos afirman que lo que hace que una obra sea considerada literatura mundial es su circulación más allá de su país de origen. Por ejemplo, Damrosch afirma: "Una obra entra en la literatura mundial por un doble proceso: primero, al ser leída como literatura; segundo, al circular hacia un mundo más amplio más allá de su punto de origen lingüístico y cultural". [1] Del mismo modo, el erudito en literatura mundial Venkat Mani cree que la "mundanización" de la literatura se produce mediante la " transferencia de información " generada en gran medida por los desarrollos en la cultura impresa. Debido al advenimiento de la biblioteca, "Editores y librerosque imprimen y venden libros asequibles, los ciudadanos alfabetizados que adquieren estos libros y las bibliotecas públicas que ponen estos libros a disposición de quienes no pueden permitirse comprarlos, desempeñan colectivamente un papel muy importante en la "creación" de la literatura mundial". [2]
Johann Wolfgang Goethe utilizó el concepto de Weltliteratur en varios de sus ensayos en las primeras décadas del siglo XIX para describir la circulación y recepción internacional de obras literarias en Europa, incluidas obras de origen no occidental. El concepto alcanzó una amplia difusión después de que su discípulo Johann Peter Eckermann publicara una colección de conversaciones con Goethe en 1835. [3]Goethe habló con Eckermann sobre la emoción de leer novelas chinas y poesía persa y serbia, así como sobre su fascinación por ver cómo se traducían y discutían sus propias obras en el extranjero, especialmente en Francia. Hizo una declaración famosa en enero de 1827, prediciendo que la literatura mundial reemplazaría a la literatura nacional como el principal modo de creatividad literaria en el futuro:
Estoy cada vez más convencido de que la poesía es posesión universal de la humanidad, revelándose en todas partes y en todo momento en cientos y cientos de hombres. ... Por lo tanto, me gusta mirar a mi alrededor en naciones extranjeras y aconsejo a todos que hagan lo mismo. La literatura nacional es ahora un término bastante insignificante; la época de la literatura mundial está cerca, y todos deben esforzarse por acelerar su llegada. [4]
Reflejando una comprensión fundamentalmente económica de la literatura mundial como un proceso de comercio e intercambio, Karl Marx y Friedrich Engels usaron el término en su Manifiesto Comunista (1848) para describir el "carácter cosmopolita" de la producción literaria burguesa , afirmando que:
En lugar de las viejas necesidades, satisfechas por las producciones del país, encontramos nuevas necesidades, que requieren para su satisfacción los productos de tierras y climas lejanos. ... Y como en lo material, también en la producción intelectual. Las creaciones intelectuales de las naciones individuales se convierten en propiedad común. La unilateralidad nacional y la estrechez de miras se vuelven cada vez más imposibles, y de las numerosas literaturas nacionales y locales surge una literatura mundial.