La Cuenca de Wessex es un área geológica petrolera ubicada a lo largo de la costa sur de Inglaterra y que se extiende hasta el Canal de la Mancha . [1] La parte terrestre de la cuenca cubre aproximadamente 20 000 km 2 y el área que abarca el Canal de la Mancha es de tamaño similar. [2] La cuenca es una cuenca de rift que se creó durante el Pérmico hasta el Cretácico temprano en respuesta al movimiento de la placa africana en relación con la placa euroasiática . [3] A finales del Cretácico y nuevamente en el Cenozoico, la cuenca se invirtió como efecto lejano de la orogenia alpina . [3] La cuenca se divide generalmente en 3 principales sub-cuencas incluyendo el Winterborne-Kingston Trough , Cuenca del Canal , y Vale de cuenca Pewsey . [3] El área también es rica en hidrocarburos con varios pozos costa afuera en el área. [4] Con el gran interés en la exploración de hidrocarburos del área, los datos se volvieron más disponibles, lo que mejoró la comprensión del tipo de tectónica de inversión que caracteriza a esta cuenca. [3] [5]
El adelgazamiento litosférico y la extensión de la corteza condujeron al hundimiento y, en consecuencia, a la creación de graben asimétrico . [6] Estos eventos ocurrieron en pulsos comenzando en el Pérmico y concluyendo en el período Cretácico temprano. [6] A mediados del Cretácico, la extensión de la corteza activa cesó y la región experimentó un período de hundimiento sin fallas en parte debido a los efectos de relajación térmica de la acción litosférica anterior. [3] La inversión comenzó a partir del Cretácico tardío y continuó durante los tiempos del Cenozoico coincidiendo con la orogenia alpina que ocurre en el límite ahora convergente de las placas africana y euroasiática. [3]
Comenzando en el sótano de la estructura, el área de interés se superpone a variscas externides consistentes en Devónico y Carbonífero sedimentos en imbricadas hojas de empuje . [3] El sótano herciniano era bastante delgado en su origen con el emplazamiento de empuje en una tendencia norte-noroeste desarrollada muy probablemente con una falla de deslizamiento . [3] Después de la conclusión de la deformación herciniana inicial, la reactivación normal de estas mismas fallas ocurrió junto con el hundimiento diferencial que comenzó en el Carbonífero tardío como resultado directo de los movimientos de llave de dirección noroeste / sureste. [3] Las arenas creadas dentro de este período se encuentran de manera discordante sobre el sótano Devónico y Carbonífero. [3] Los grabens asimétricos se encuentran dentro de estas arenas y, mediante el uso de técnicas de datación, marcan el punto en la historia del inicio de la cuenca durante el Carbonífero tardío. [3] Después de esta etapa, la cuenca se sometió a un período de erosión que eliminó aproximadamente 10 km de sedimento del área y la siguiente deposición de sedimentos del Pérmico fue dictada por la antigua estructura herciniana. [3] Esta sedimentación del desierto semiárido ocurrió en la porción occidental de la cuenca y los clastos eventualmente adelgazaron a medida que avanzaban hacia el lado este de la cuenca. [3]Los sedimentos del Triásico se asientan de manera discordante por encima de la capa Pérmica y la composición es principalmente arenas y limos. [3] Al igual que en la etapa anterior, los sedimentos del Triásico se concentraron primero en el lado oeste de la cuenca, pero también aparecieron en el suroeste como resultado directo de la transgresión marina . [3] El período Jurásico siguió con la misma sedimentación marina, pero al final del período, el nivel del mar comenzó a descender dejando sedimentos marinos poco profundos. [3] El período Cretácico marca una transición importante ya que el área se volvió inestable con las fallas del sótano reactivándose y la deposición adicional de 1000 m de agua salobresedimentos no marinos / de agua dulce junto con una importante elevación de los márgenes de la cuenca. [3] El Cretácico tardío consistió en la deposición casi en su totalidad de tiza con una amplia discordancia en la cuenca que delimitaba el período comprendido entre el Paleógeno y el Cretácico tardío. [3] Estos sedimentos son importantes ya que representan el lecho marcador que muestra cuándo comenzó la inversión de la cuenca. [4]