El erizo europeo ( Erinaceus europaeus ), también conocido como erizo de Europa occidental o erizo común , es una especie de erizo originaria de Europa desde Iberia e Italia hacia el norte hasta Escandinavia y hacia el oeste hasta las Islas Británicas. [3] Es una especie generalmente común y ampliamente distribuida que puede sobrevivir en una amplia gama de hábitats.tipos. Es una especie muy conocida y una de las favoritas en los jardines europeos, tanto por su apariencia entrañable como por su preferencia por comer una variedad de plagas del jardín. Si bien las poblaciones actualmente son estables en gran parte de su área de distribución, se cree que está disminuyendo severamente en Gran Bretaña . [2]
El erizo europeo tiene una estructura corporal generalizada con fajas de extremidades no especializadas. [4] Aparece de color marrón con la mayor parte de su cuerpo cubierta por hasta 6.000 espinas marrones y blancas. [5] La longitud de la cabeza y el cuerpo es de ~ 160 mm (6,3 pulgadas) al destete, y aumenta a 260 mm (10 pulgadas) o más en adultos grandes. Tiene una cola extremadamente corta como una característica casi vestigial, típicamente de 20 a 30 mm (0,79 a 1,18 pulgadas). [6] El peso aumenta de alrededor de 120 g (4.2 oz) al destete a> 1,100 g (2.4 lb) en la edad adulta. El peso máximo registrado es de 2000 g (4,4 lb), aunque pocos especímenes silvestres superan los 1,600 g (3,5 lb) incluso en otoño. [4]El peso de los adultos en verano es típicamente algo menor que en otoño, con un promedio de alrededor de 800 g (28 oz) y pesos adultos comúnmente tan bajos como 500 g (18 oz). [7] Los machos tienden a ser un poco más grandes que las hembras, pero las diferencias de sexo en el peso corporal se ven eclipsadas por una enorme variación estacional. [6]
El erizo europeo es diferente a cualquier otra criatura en la mayor parte de su rango. Donde coexiste con el erizo de pecho blanco del norte ( Erinaceus roumanicus ), las dos especies son difíciles de distinguir en el campo, este último tiene una mancha blanca en el pecho. [2] Es probablemente la especie de erizo más grande y posiblemente el miembro más pesado del orden Erinaceomorpha . [8]
Ocasionalmente se presentan erizos leucísticos o "rubios". Se cree que estos especímenes tienen un par de genes recesivos raros , lo que da lugar a sus ojos negros y espinas de color crema; sin embargo, no son albinos estrictamente hablando . Son extremadamente raras, excepto en North Ronaldsay y la isla del Canal de Alderney, donde se cree que alrededor del 25% de la población es rubia. [9] Los verdaderos morfos albinos del erizo ocurren con poca frecuencia. [5]
El erizo europeo es en gran parte nocturno . Tiene un paso vacilante, deteniéndose frecuentemente para oler el aire. A diferencia de las especies más pequeñas y de clima más cálido, el erizo europeo puede hibernar en el invierno. Sin embargo, la mayoría se despierta al menos una vez para mover sus nidos. [10]
El erizo europeo es omnívoro , pero se alimenta principalmente de insectos. Su dieta favorita incluye escarabajos , hormigas , abejas , avispas , tijeretas , mariposas y polillas, pero también puede alimentarse de cucarachas , grillos , saltamontes , caracoles , huevos, lagartos , serpientes, ranas, pequeños roedores y carroña . Algunas semillas, cereales, frutos secos y frutas pueden complementar su dieta. [11]