La Asociación de Mineros de West Yorkshire ( WYMA ) fue uno de los primeros sindicatos británicos que representaba a los mineros del carbón en la parte central de West Riding of Yorkshire .
El sindicato se fundó en 1858, luego de un recorte en los salarios de los mineros que llevó a muchos a declararse en huelga. Inicialmente se dividió en dos distritos: Wakefield y Methley; y Leeds. El nuevo sindicato proporcionó una estructura formal para apoyar a los huelguistas, y todos los mineros del distrito se quedaron sin trabajo después del 7 de octubre, cuando los propietarios de las minas de carbón acordaron un cierre patronal general . El sindicato trató de negociar un acuerdo, pero los dueños de la mina se negaron a reunirse con ellos. La opinión pública se volvió en contra de los patrones y durante noviembre y diciembre las minas reabrieron, acordando aceptar a los mineros con menores reducciones salariales, la derogación de algunas de las reglas de trabajo más impopulares y permitir que los mineros siguieran siendo miembros del sindicato. . [1]
Fortalecidos por la exitosa acción industrial, la WYMA trató de organizar un sindicato nacional. Aunque las conferencias tuvieron lugar en Leeds y Ashton-under-Lyne , no se hizo ningún arreglo permanente. En cambio, un período de paz industrial en el distrito provocó una falta de interés en el sindicato, que se volvió moribundo en 1861. Sin embargo, los nuevos recortes salariales en 1862 llevaron a un resurgimiento al año siguiente. Este nuevo sindicato logró minimizar los recortes salariales y mantener las condiciones. También organizó una conferencia nacional de mineros en noviembre de 1863 que finalmente fundó la Unión Nacional de Mineros . [1]
El sindicato siguió existiendo, pero emprendió poca actividad. En 1866, la pequeña Asociación de Mineros de Adwalton y Drighlington se fusionó con la WYMA, con su secretario, John Dixon , convirtiéndose en subsecretario de la WYMA, luego secretario al año siguiente, y la membresía alcanzó un pico de casi 4,000. Un auge en el precio del carbón le permitió acumular algunas reservas, pero una gran cantidad de mineros en Morley abandonaron el sindicato y más cierres patronales dejaron a otros mineros incapaces de mantener la afiliación. En 1870, el sindicato tenía solo 480 miembros y se mantuvo a flote solo gracias a un préstamo de £ 100 de la Asociación de Mineros de South Yorkshire (SYMA). En 1871, WYMA propuso la fusión con SYMA, pero SYMA rechazó la idea. [1]
Otra recuperación en el precio del carbón permite al sindicato hacer campaña con éxito por aumentos salariales y algunas mejoras en las condiciones laborales. Esto llevó a más mineros a unirse al sindicato, y en 1873 pudo volver a contratar a un subsecretario, Benjamin Pickard ganó el puesto por una abrumadora mayoría de votos. Aumentó los beneficios para los mineros enfermos y lesionados, y apoyó financieramente las campañas de Thomas Burt y Alexander Macdonald en las elecciones generales del Reino Unido de 1874 . En ese momento, la membresía había alcanzado un nuevo pico de 12.379. Un paro de octubre a diciembre se resolvió mediante arbitraje organizado por el sindicato. [1]
Dixon murió en 1876 y Pickard lo sucedió como secretario. Los bajos precios del carbón provocaron dificultades entre los mineros durante los años siguientes, pero hubo una relativa paz industrial hasta 1878, cuando los propietarios de las minas de carbón decidieron unilateralmente introducir acertijos , filtrar el polvo de carbón del material extraído y, por lo tanto, reducir el peso de cada carreta: un problema importante. para los mineros que cobraban por peso. El sindicato negoció una bonificación de 1,5 peniques por tonelada de carbón acribillado. En un intento por aumentar la afiliación, a los mineros se les permitió afiliarse inmediatamente después de su primer pago de cuotas, aunque no obtuvieron beneficios sindicales hasta que tuvieron al menos trece semanas de afiliación continua. [1]