En astronomía, Westerhout 49, también conocido como W49 , es una fuerte fuente de radio térmica galáctica característica de una región HII . Fue descubierto por Gart Westerhout en 1958.
Se estima que su distancia es de aproximadamente 11,1 kpc o 36.000 años luz. [1] y se encuentra en el plano galáctico aproximadamente a la misma distancia del centro galáctico que el Sol. Se ha comparado con la región gigante HII NGC 3603, que está aproximadamente a la mitad de distancia. Se ha encontrado radiación no térmica que se cree que proviene de un antiguo remanente de supernova . Se han detectado salidas moleculares gaseosas así como máseres de H 2 O (agua) . Aún no se ha descubierto ninguna contraparte óptica. Si bien esto se debe en parte a la absorción interestelar, cualquier agrupación apretada de estrellas a una distancia tan grande en el plano galáctico sería apenas distinguible del fondo general. [ cita requerida]
Un estudio publicado en 2014, donde se ha utilizado el VLT entre otros instrumentos, muestra la presencia de una estrella muy masiva en el cúmulo central de esta región de formación estelar. Los parámetros de dicha estrella ( W49nr1, también conocida como [WBB2016] 1 [2] ) están hasta ahora pobremente restringidos, pero se estima una luminosidad de varios millones de veces la del Sol, así como una masa inicial entre 100 y 180 masas solares. , y quizás aún más, lo que la ubicaría entre las estrellas más luminosas y masivas conocidas. [3] Otra estrella ubicada en la región, [WBB2016] 2 , tiene una masa de 250 masas solares, y también es una de las estrellas más luminosas y masivas conocidas.[4]