El Ghats Occidental es una cadena montañosa que cubre un área de 160.000 kilometros 2 (62.000 millas cuadradas) en un tramo de 1.600 km (990 millas) paralela a la costa occidental de la península de la India , atravesando los estados de Karnataka , Goa , Maharashtra , Gujarat , Kerala y Tamil Nadu . [1] Es un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO y es uno de los ocho puntos críticos de biodiversidad del mundo. [2] [3] A veces se le llama la Gran Escarpa de la India.[4] Contiene una gran proporción de la flora y fauna del país , muchas de las cuales solo se encuentran en la India y en ningún otro lugar del mundo. [5] Según la UNESCO , los Ghats occidentales son más antiguos que los Himalayas . Influyen en los patrones climáticos del monzón de la India al interceptar los vientos monzónicos cargados de lluvia que azotan desde el suroeste a fines del verano. [1] La cordillera se extiende de norte a sur a lo largo del borde occidental de la meseta de Deccan y separa la meseta de una estrecha llanura costera, llamada Konkan , a lo largo del Mar Arábigo.. Un total de treinta y nueve áreas en los Ghats occidentales, incluidos parques nacionales, santuarios de vida silvestre y bosques de reserva, fueron designados como sitios del patrimonio mundial en 2012: veinte en Kerala , diez en Karnataka , seis en Tamil Nadu y cuatro en Maharashtra . [6] [7]
La cordillera comienza cerca de la ciudad Songadh de Gujarat , al sur del río Tapti , y recorre aproximadamente 1.600 km (990 millas) a través de los estados de Maharashtra , Karnataka , Goa , Kerala y Tamil Nadu y termina en Marunthuvazh Malai , Swamithope cerca del extremo sur de India en Tamil Nadu . Estas colinas cubren 160.000 km 2 (62.000 millas cuadradas) y forman el área de captación de complejos sistemas de drenaje fluvial que drenan casi el 40% de la India. Los Ghats occidentales bloquean el monzón del suroestevientos de alcanzar la meseta de Deccan. [ cita requerida ] La elevación promedio es de alrededor de 1.200 m (3.900 pies). [8]
El área es uno de los diez " puntos calientes de biodiversidad más calientes " del mundo . Tiene más de 7.402 especies de plantas con flores, 1.814 especies de plantas sin flores, 139 especies de mamíferos, 508 especies de aves, 179 especies de anfibios, 6.000 especies de insectos y 290 especies de peces de agua dulce. Es probable que muchas especies no descubiertas vivan en los Ghats occidentales. Al menos 325 especies amenazadas a nivel mundial se encuentran en los Ghats occidentales. [9] [10] [11]
La palabra Ghat se explica por numerosos etimones dravidianos , como Tamil y Telugu gattu (colina y bosque de colina), Kannada gaati y ghatta (cordillera), Tulu gatta (colina o ladera) y ghattam en malayalam (camino montañoso, ribera y curvas cerradas). [12]
Ghat , un término utilizado en el subcontinente indio , dependiendo del contexto, podría referirse a una serie de colinas escalonadas como los Ghats orientales y los Ghats occidentales; o la serie de pasos que conducen a un cuerpo de agua o muelle , como un lugar de baño o cremación a lo largo de las orillas de un río o estanque, Ghats en Varanasi , Dhoby Ghaut o Aapravasi Ghat . [13] [14] Las carreteras que atraviesan ghats se denominan Ghat Roads .
Los Ghats occidentales son el borde montañoso con fallas y erosión de la meseta de Deccan . La evidencia geológica indica que se formaron durante la ruptura del supercontinente de Gondwana hace unos 150 millones de años. La evidencia geofísica indica que la costa oeste de la India surgió alrededor de 100 a 80 millones de años después de que se separó de Madagascar . Después de la ruptura, la costa occidental de la India habría aparecido como un acantilado abrupto de unos 1.000 m (3.300 pies) de altura . [15] Basaltoes la roca predominante que se encuentra en los cerros y alcanza un espesor de 3 km (2 millas). Otros tipos de rocas que se encuentran son charnockitas , gneis de granito , khondalitas , leptinitas , gneis metamórficos con apariciones desprendidas de piedra caliza cristalina , mineral de hierro, doleritas y anortositas . Los minerales residuales de laterita y bauxita también se encuentran en las colinas del sur. [ cita requerida ]