Esta ecorregión se corresponde en gran medida con la región geográfica conocida como las Llanuras Altas . Está ubicado en el este, norte y centro de Montana, el este de Wyoming , el oeste de Nebraska (el Panhandle de Nebraska ), el este de Colorado , el oeste de Kansas , el oeste de Oklahoma (el Panhandle de Oklahoma ), el este de Nuevo México , el Panhandle de Texas y partes del centro-oeste. Texas y una porción muy pequeña del suroeste de Dakota del Sur . Los pastizales cortos occidentales se caracterizan por un clima semiárido, con precipitaciones bajas, temperaturas cálidas y una temporada de crecimiento prolongada en relación con otras ecorregiones de praderas del Neártico . [2] [3]
Las dos hierbas dominantes de esta ecorregión son la grama azul ( Buteloua gracilis ) y la hierba de búfalo ( Buteloua dactyloides ).
Los mamíferos de esta ecorregión incluyen el bisonte ( Bison bison bison ), el venado bura ( Odocoileus hemonius ) y el coyote ( Canis latrans ). Las aves incluyen el pollo de la pradera menor, el pollo de la pradera mayor , el dickcissel y el alcaudón boba . Esta ecorregión alberga una variedad muy diversa de mariposas, aves y mamíferos, debido en parte a su proximidad a los subtrópicos . [4]
La mayor parte de esta ecorregión está ocupada por granjas y ranchos, y el pastoreo de ganado ha afectado al 75 % de los pastizales cortos occidentales, en particular la parte sur. Este sobrepastoreo ha provocado una invasión de plantas de matorral desértico del suroeste, como el mezquite . A pesar de esto, se considera que el 40% de la ecorregión está intacta. Las áreas protegidas incluyen el Refugio Nacional de Vida Silvestre Buffalo Lake , en la región Panhandle de Texas, el Pastizal Nacional Cimarron en el suroeste de Kansas, el Refugio Nacional de Vida Silvestre Rocky Mountain Arsenal en el centro de Colorado y el Pastizal Nacional Pawnee en el noreste/centro-norte de Colorado.