Pollo de la pradera mayor

El pollo de las praderas o urogallo pinnado ( Tympanuchus cupido ), a veces llamado boomer , ^[2] es un ave grande de la familia de los urogallos . Esta especie de América del Norte alguna vez fue abundante, pero se ha vuelto extremadamente rara y extirpada en gran parte de su área de distribución debido a la pérdida de hábitat . ^{[2] Se} están adoptando medidas de conservación para garantizar la sostenibilidad de las pequeñas poblaciones existentes. Uno de los aspectos más famosos de estas criaturas es el ritual de apareamiento llamado auge.

Pollo de la pradera mayor

Hombre mostrando en Illinois , EE.
Estado de conservación
Casi amenazado ( IUCN 3.1 ) ^[1]
clasificación cientifica
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Clase:	Aves
Pedido:	Galliformes
Familia:	Phasianidae
Género:	Tímpano
Especies:	T. cupido
Nombre binomial
*Tympanuchus cupido* ( Linneo , 1758 )
Subespecie
Tympanuchus cupido attwateri Tympanuchus cupido pinnatus Tympanuchus cupido cupido †

Mapa de distribución del pollo de la pradera mayor. Verde pálido y oscuro: pre-asentamiento Verde oscuro: actual todo el año
Sinónimos
Tetrao cupido Linnaeus, 1758

Descripción

Los adultos de ambos sexos son aves parecidas a gallinas de tamaño mediano a grande, robustas con alas redondas. Tienen colas cortas que suelen ser redondeadas. Los machos adultos tienen plumas anaranjadas en forma de peine sobre los ojos y plumas de la cabeza alargadas y oscuras que pueden levantarse o colocarse a lo largo del cuello. También poseen un parche circular en el cuello sin plumas que se puede inflar mientras se exhibe; éste, al igual que las plumas de su peine, también es de color naranja. Al igual que con muchas otras especies de aves, las hembras adultas tienen plumas de cabeza más cortas y también carecen del peine amarillo del macho y del parche naranja en el cuello. Los adultos miden aproximadamente 43 cm (16,9 pulgadas) de largo y pesan entre 700 y 1200 g (24,7 a 42,3 oz). ^[3] El pollo de las praderas mayor tiene un rango de envergadura de 27,4 a 28,5 pulgadas (69,5 a 72,5 cm). ^[4]

Subespecie

Hay tres subespecies;

La gallina de los brezales , Tympanuchus cupido cupido, que históricamente se encontraba a lo largo de la costa atlántica, está extinta. Posiblemente era una especie distinta; en este caso las otras dos formas serían T. pinnatus pinnatus y T. p. attwateri .
Pollo de la pradera de Attwater , T. c. attwateri está en peligro y restringido a la costa de Texas .
El pollo de la pradera mayor, T. c. pinnatus , ahora está restringido a una pequeña sección de su rango anterior.

Población y hábitat

Los pollos de las praderas mayores prefieren las praderas tranquilas y originalmente se encontraban en praderas de pastos altos . Pueden tolerar tierras agrícolas mezcladas con praderas, pero se encuentran menos pollos de praderas en áreas que son más agrícolas. Su dieta consiste principalmente en semillas y frutas , pero durante el verano también comen plantas verdes e insectos como saltamontes, grillos y escarabajos. ^[5] Estas aves alguna vez se extendieron por toda la sabana de robles y el ecosistema de praderas de pastos altos .

Conservación

El pollo de las praderas estaba casi extinto en la década de 1930 debido a la presión de la caza y la pérdida de hábitat. En Illinois, solo, en la década de 1800 el pollo de la pradera se contaban por millones. Eran un ave de caza popular y, como muchas aves de la pradera, que también han sufrido una pérdida masiva de hábitat, ahora están al borde de la extinción, con una población de aves silvestres de alrededor de 200 en Illinois en 2019.Ahora solo viven en pequeñas parcelas de tierras de pradera gestionadas. ^{[6] En} toda América del Norte, se cree que su población actual ha disminuido drásticamente, a aproximadamente 500.000 individuos. ^{[ cita requerida ]} En mayo de 2000, la Ley de Especies en Riesgo de Canadá incluyó al pollo de la pradera mayor como extirpado en su área de distribución canadiense ( Alberta , Saskatchewan , Manitoba , Ontario ). ^[7] Fue nuevamente confirmado por el Comité sobre el Estado de la Vida Silvestre en Peligro en Canadá en noviembre de 2009. ^[8] No obstante, continúan ocurriendo avistamientos y encuentros en las regiones centro-sur de Alberta y Saskatchewan, junto con el sur de Ontario, donde los avistamientos son extremadamente raros. ^[9]

En estados como Iowa y Missouri, que alguna vez tuvieron poblaciones prósperas de pollos de las praderas (se estima que son cientos de miles ^[10] ), el número total se ha reducido a unos 500. Sin embargo, el Departamento de Conservación de Missouri ha iniciado un programa para importar pollos de las praderas de Kansas y Nebraska con la esperanza de poder repoblar el estado y aumentar ese número a 3,000.

Wisconsin central es el hogar de aproximadamente 600 individuos, menos de 55,000 cuando se prohibió la caza en 1954. ^{[ cita requerida ]} Aunque esta área era predominantemente pantanosos de abetos y tamarack antes del asentamiento europeo, los primeros pioneros drenaron los pantanos e intentaron cultivar la tierra pobre. A medida que las praderas del sur y el oeste se perdieron debido a la agricultura y el desarrollo, y la mitad sur de Wisconsin fue talada, las praderas se extendieron hacia el norte hacia las tierras de cultivo abandonadas. Hoy, más de 30,000 acres son administrados por el Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin como un hábitat más grande para los pollos de las praderas. Los observadores de aves viajan de todo el mundo para visitar Wisconsin en abril para el Festival del Pollo de las Praderas de Wisconsin Central, iniciado en 2006 por Golden Sands Resource Conservation & Development Council, Inc.

Amenazas

Los pollos de las praderas mayores no se ven amenazados por el clima invernal severo. Cuando la nieve es espesa, se "sumergen" en la nieve para mantenerse calientes. Una amenaza mayor para los pollos de la pradera viene en forma de lluvias primaverales. Estas lluvias, a veces abundantes, pueden causar estragos en sus polluelos. Otra gran amenaza natural es la sequía . Una sequía puede destruir la comida y dificultar la vida de los polluelos.

Las interacciones humanas son, con mucho, la mayor amenaza. La conversión de praderas nativas en tierras de cultivo es muy perjudicial para estas aves. En un estudio de radiotelemetría realizado por la Universidad Estatal de Kansas se descubrió que "la mayoría de las gallinas de las praderas evitaban anidar o criar sus crías dentro de un cuarto de milla de líneas eléctricas y dentro de un tercio de milla de carreteras mejoradas". (Departamento de Vida Silvestre y Parques de Kansas) También se descubrió que los pollos de la pradera evitaban las torres de comunicación y las granjas rurales.

Después del cuello de botella poblacional , la gestión humana de las poblaciones también puede producir una pérdida de variación genética y diversidad genética en la especie. ^[11]

Comportamiento sexual

Tetrao cupido dibujado por TW Wood para la segunda edición de The Descent of Man de Darwin , 1874

Los pollos de las praderas mayores no migran . Son aves territoriales y a menudo defienden sus tierras en auge . Estos terrenos en auge son el área en la que realizan sus exhibiciones con la esperanza de atraer a las hembras. Sus exhibiciones consisten en inflar sacos de aire ubicados en el costado de su cuello y chasquear la cola. Estos terrenos en auge suelen tener muy poca o ninguna vegetación. Los pollos machos de la pradera permanecen en este suelo exhibiéndose durante casi dos meses. La temporada de reproducción generalmente comienza en los Estados Unidos a partir de fines de marzo hasta abril. Durante este tiempo, los machos establecen sitios de auge donde se exhiben para las hembras. Uno o dos machos más dominantes pueden obtener el 90% de las oportunidades de apareamiento. ^{[ cita requerida ]} Debido a sus ahora pequeñas poblaciones y la fragmentación del hábitat, los pollos de la pradera mayor a menudo sufren endogamia causando depresión endogámica observable : con menos descendencia y una tasa de supervivencia disminuida dentro de esta descendencia limitada, lo que ayuda aún más a disminuir su población.

Una vez que ha tenido lugar el apareamiento, las hembras se mueven aproximadamente a una milla de los terrenos en auge y comienzan a construir sus nidos . Las gallinas ponen entre 5 y 17 huevos por puesta y los huevos tardan entre 23 y 24 días en eclosionar. Hay entre cinco y 10 crías por cría. (INRIN, 2005). Las crías son criadas por la hembra y empluman en una a cuatro semanas, son completamente independientes entre la décima y la duodécima semana y alcanzan la madurez sexual al año de edad (Ammann, 1957). Un estudio de gallinas de las praderas mayores en Kansas encontró que sus tasas de supervivencia eran de 1,6 a 2,0 veces más altas durante la temporada de no reproducción en comparación con la temporada de reproducción; esto se debió a la fuerte depredación durante la anidación y la cría. ^[12] Un problema al que se enfrentan los pollos de la pradera es la competencia con los faisanes de cuello anillado . Los faisanes ponen sus huevos en nidos de gallinas de las praderas. Los huevos de faisán eclosionan primero; esto hace que las gallinas de la pradera abandonen el nido pensando que las crías han nacido. En realidad, los huevos no eclosionaron y las crías suelen morir porque la madre no está allí para incubar los huevos.