En las ciencias sociales (y en la física y la física experimental ), la paradoja del observador es una situación en la que el fenómeno que se observa está influenciado sin saberlo por la presencia del observador / investigador.
En el campo de la sociolingüística , el término paradoja del observador fue acuñado por William Labov , quien afirmó con respecto al término:
El objetivo de la investigación lingüística en la comunidad debe ser descubrir cómo habla la gente cuando no está siendo observado sistemáticamente; sin embargo, solo podemos obtener estos datos mediante una observación sistemática. [1]
El término se refiere al desafío que enfrentan los sociolingüistas al realizar un trabajo de campo, donde la tarea de recopilar datos sobre el habla natural se ve socavada por la presencia del investigador en sí. Cuando un trabajador de campo intenta observar la lengua vernácula diaria de un hablante en una entrevista, es probable que el hablante, consciente de que su discurso se utilizará para investigaciones académicas, adopte un registro formal . Esto produce datos que no son representativos del discurso típico del hablante, y la paradoja radica en el hecho de que si el investigador no estuviera presente, el hablante usaría la lengua vernácula normal.
Esta variante del fenómeno lleva el nombre de Hawthorne Works, una fábrica construida por Western Electric , donde los ingenieros de eficiencia en las décadas de 1920 y 1930 intentaban determinar si las condiciones de trabajo mejoradas, como una mejor iluminación, mejoraban el rendimiento de los trabajadores de producción. Los ingenieros notaron que cuando proporcionaban mejores condiciones de trabajo en la línea de producción, aumentaba la eficiencia. Pero cuando los ingenieros devolvieron la línea de producción a sus condiciones originales y observaron a los trabajadores, su eficiencia volvió a aumentar . Los ingenieros determinaron que era simplemente la observación de los trabajadores de la fábrica, no los cambios en las condiciones en la línea de producción, lo que aumentaba la eficiencia medida. El término " efecto Hawthorne"fue acuñado en 1955 por Henry A. Landsberger. Muchos investigadores creen que la evidencia de que existe un efecto Hawthorne ha sido exagerada. [ cita requerida ]