Raoul Weston La Barre (1911-1996) fue un antropólogo estadounidense , mejor conocido por su trabajo en etnobotánica , en particular con respecto a la religión de los nativos americanos , y por su aplicación de teorías psiquiátricas y psicoanalíticas a la etnografía .
La Barre nació en Uniontown, Pensilvania , hijo de un banquero. Después de matricularse en la Universidad de Princeton en 1933, comenzó el trabajo de campo con el Instituto de Relaciones Humanas de Yale . Durante este período, La Barre trabajó con uno de sus socios académicos de toda la vida, Richard Evans Schultes de la Universidad de Harvard . Viajando y durmiendo en el viejo automóvil de Schultes, viajaron extensamente por todo Oklahoma en su búsqueda para estudiar el culto del peyote de los indios de las llanuras . La Barre recibió su doctorado de Yale en 1937 con una tesissobre la religión del peyote . En un artículo de 1961, La Barre escribió que "Fue [el maestro de La Barre en Yale] Edward Sapir, más que cualquier otra persona, quien primero importó efectivamente el psicoanálisis al cuerpo de la antropología estadounidense... En un momento en que las revistas antropológicas oficiales ignoraban sistemáticamente el psicoanálisis y el clima de opinión imperante era frío, si no hostil, Sapir estaba dando a sus alumnos la lectura requerida de las obras de Abraham, Jones, Ferenczi y otros escritores clásicos". En la década de 1970, La Barre enseñó esos mismos trabajos psicoanalíticos clásicos a los estudiantes de medicina de Duke.
En 1937, La Barre fue nombrada becaria Sterling en Yale y realizó trabajo de campo en América del Sur con los aymaras de la región del lago Titicaca y los uros del río Desaguadero .
En 1938 se publicó su primer libro, The Peyote Cult , y fue inmediatamente aclamado como un clásico, a la vanguardia de la antropología psicológica. Una beca posdoctoral del Consejo de Investigación de Ciencias Sociales le permitió ir a la Clínica Menninger en Topeka, Kansas, para capacitarse en psicoanálisis, y de 1938 a 1939 continuó su investigación sobre las profundidades psicológicas de las culturas indígenas en la clínica.
La Barre se casó con Maurine Boie en 1939; era trabajadora social y editora de la revista de trabajo social Family . Luego pasó a enseñar en el Centro Médico de la Universidad de Duke . La pareja tuvo tres hijos juntos.
Desde 1939 hasta 1943, La Barre enseñó antropología en la Universidad de Rutgers . Intervino la Segunda Guerra Mundial y se desempeñó como analista comunitario para la Autoridad de Reubicación de Guerra con sede en Topaz, Utah . A través de sus conexiones militares, pudo realizar investigaciones de campo en China e India durante los últimos años de la guerra. Formó parte del personal del mariscal de campo Montgomery, que describió en años posteriores como "glorioso". Durante los años de la guerra, pudo viajar por asuntos oficiales y realizó la primera de tres travesías por África.