La esclerofila es un tipo de vegetación que tiene hojas duras , entrenudos cortos (la distancia entre las hojas a lo largo del tallo) y la orientación de las hojas es paralela u oblicua a la luz solar directa. La palabra proviene del griego sklēros (duro) y phyllon (hoja).
Las plantas esclerófilas se encuentran en muchas partes del mundo, [1] pero son más típicas en los biomas del chaparral . Son prominentes en las partes occidental ( región de Perth ), oriental ( región de Sydney ) y sur ( región de Adelaida ) de Australia , [2] en los bosques mediterráneos, los bosques y los biomas de matorrales que cubren la cuenca mediterránea , el chaparral y los bosques de California , Chile. Matorral y la Provincia del Cabo de Sudáfrica .
Historia
El término fue acuñado por AFW Schimper en 1898 (traducido en 1903), originalmente como sinónimo de xeromorfo , pero luego fue cambiado. [3]
Arbusto australiano
La mayoría de las áreas del continente australiano capaces de albergar plantas leñosas están ocupadas por comunidades esclerófilas como bosques , sabanas o brezales . Las plantas comunes incluyen las proteáceas ( grevilleas , banksias y hakeas ), árboles de té , acacias , boronias y eucaliptos .
Las comunidades de esclerófilos más comunes en Australia son las sabanas dominadas por pastos con un sobrepiso de eucaliptos y acacias. Los matorrales de acacia (particularmente mulga ) también cubren áreas extensas. Todas las especies dominantes de acacia del piso superior y la mayoría de las acacias del piso inferior tienen una adaptación escleromórfica en la que las hojas se han reducido a filoides que consisten enteramente en el pecíolo . [4]
Muchas plantas de los bosques y matorrales esclerófilos también producen hojas desagradables para los herbívoros mediante la inclusión de compuestos tóxicos e indigeribles que aseguran la supervivencia de estas hojas de larga vida. Este rasgo es particularmente notable en las especies de eucalipto y Melaleuca que poseen glándulas sebáceas dentro de sus hojas que producen un aceite volátil picante que las hace desagradables para la mayoría de los navegadores. [5] Estos rasgos hacen que la mayoría de las plantas leñosas en estos bosques sean en gran medida desagradables para el ganado doméstico. [6] Por lo tanto, es importante desde la perspectiva del pastoreo que estos bosques sostengan una capa más o menos continua de cobertura de suelo herbácea dominada por pastos.
Los bosques esclerófilos cubren un área mucho más pequeña del continente, y están restringidos a lugares con precipitaciones relativamente altas. Tienen un piso superior de eucalipto (10 a 30 metros) y el sotobosque también tiene hojas duras. Los bosques esclerófilos secos son el tipo de bosque más común en el continente y, aunque pueda parecer estéril, el bosque esclerófilo seco es muy diverso. Por ejemplo, un estudio de la vegetación esclerófila en Seal Creek, Victoria , encontró 138 especies. [7]
Incluso menos extensos son los bosques esclerófilos húmedos. Tienen un piso superior de eucaliptos más alto que los bosques esclerófilos secos, 30 metros o más (típicamente fresno de montaña , fresno alpino , goma de rosa , karri , corteza fibrosa mixta o goma de maná , y un sotobosque bastante denso de hojas suaves ( los helechos arborescentes son comunes) Requieren abundantes precipitaciones, al menos 1000 mm (40 pulgadas).
Evolución
Las plantas esclerófilas son parte de un entorno específico y son cualquier cosa menos recién llegadas. En el momento de la colonización europea, los bosques esclerófilos representaban la mayor parte de las áreas boscosas.
La mayoría de las zonas boscosas de la Australia actual se han convertido en un territorio dominado por la esclerofila como resultado de la edad extrema del continente combinada con el uso del fuego por parte de los aborígenes . La erosión profunda de la corteza durante muchos millones de años lixivió químicos de la roca, dejando los suelos australianos deficientes en nutrientes, particularmente fósforo . Dichos suelos deficientes en nutrientes sustentan comunidades de plantas no esclerófilas en otras partes del mundo y lo hicieron en la mayor parte de Australia antes de la llegada de los europeos. Sin embargo, estos suelos deficientes no pueden soportar las pérdidas de nutrientes asociadas con los incendios frecuentes y son rápidamente reemplazados por especies esclerófilas bajo los regímenes tradicionales de quema aborígenes. Con el cese de la quema tradicional, las especies no esclerófilas han recolonizado el hábitat esclerófilo en muchas partes de Australia. [ cita requerida ]
La presencia de compuestos tóxicos combinada con una alta proporción de carbono: nitrógeno hace que las hojas y ramas de las especies escleromórficas vivan mucho tiempo en la hojarasca y pueden conducir a una gran acumulación de basura en los bosques. [8] [9] Los compuestos tóxicos de muchas especies, en particular las especies de eucalipto, son volátiles e inflamables y la presencia de grandes cantidades de basura inflamable, junto con un sotobosque herbáceo, fomenta el fuego. [10]
Todas las comunidades esclerófilas australianas corren el riesgo de quemarse con distintas frecuencias y muchas de las plantas leñosas de estos bosques han desarrollado adaptaciones para sobrevivir y minimizar los efectos del fuego. [11]
Las plantas esclerófilas generalmente resisten bien las condiciones secas, lo que las hace exitosas en áreas de lluvia variable estacionalmente. En Australia, sin embargo, evolucionaron en respuesta al bajo nivel de fósforo en el suelo; de hecho, muchas plantas nativas de Australia no pueden tolerar niveles más altos de fósforo y morirán si se fertilizan incorrectamente. Las hojas son duras debido a la lignina , que evita el marchitamiento y permite que las plantas crezcan, incluso cuando no hay suficiente fósforo para el crecimiento sustancial de nuevas células. [12]
Ver también
- Bosques, bosques y matorrales mediterráneos
- Chaparral
- Chaparral y bosques de California
- Matorral chileno
- Bosque de coníferas tropical y subtropical
- Fynbos
- Garriga
- Kwongan
- Bosques y matorrales de Mallee
- Matorral de maquis
- Matorral
Referencias
- ^ C. Michael Hogan. 2010. Cuero Roble, Quercus durata . Enciclopedia de la Tierra. Consejo Nacional de Ciencia y Medio Ambiente . Washington DC
- ^ "Bosques de esclerofila seca costera de Sydney" . Medio ambiente y patrimonio de Nueva Gales del Sur . Consultado el 17 de septiembre de 2012 .
- ^ Bowman, DMJS (2000). El problema de la esclerofila. En: Selvas tropicales australianas . 1ª ed. Cambridge: Cambridge University Press, 2000. págs. 48-67, [1] .
- ^ Simmons, M. 1982. Acacias de Australia. Thomas Nelson, Melbourne
- ^ Florencia, RG 1996. Ecología y silvicultura de bosques de eucaliptos. Publicaciones CSIRO, Collingwood.
- ^ Mott, JJ y JC Tothill. 1984. Bosques tropicales y subtropicales. en GN Harrington y AD Wilson, editores. Gestión de los pastizales de Australia. Publicaciones CSIRO, Melbourne
- ^ Parsons RF; Cameron D .G. (1974). "Máxima diversidad de especies vegetales en comunidades terrestres". Biotropica . La Asociación para la Biología Tropical y la Conservación. 6 (3): 202. doi : 10.2307 / 2989653 . JSTOR 2989653 .
- ^ White, ME 1986. El enverdecimiento de Gondwana. Reed Books, Frenchs Forest, Australia.
- ^ Flannery, T. 1994. Los comedores del futuro. Reed New Holland, Bosque de Frenchs, Australia.
- ^ Burrows, WH, JO Carter, JC Scanlan y ER Anderson. 1990. Manejo de las sabanas para la producción ganadera en el noreste de Australia: contrastes en el continuo árbol-pasto. Journal of Biogeography 17: 503–512.
- ^ Harrington, GN, MH Friedel, KC Hodgkinson y JC Noble. 1984. Ecología y gestión de la vegetación. en GN Harrington y AD Wilson, editores. Gestión de los pastizales de Australia. Publicaciones CSIRO, Melbourne.
- ^ R. Major (2003). "Bosques esclerófilos" . Museo Australiano . Consultado el 14 de febrero de 2005 .