Los humedales de Luisiana son regiones costeras y pantanosas saturadas de agua del sur de Luisiana .
La Agencia de Protección Ambiental define los humedales como "aquellas áreas que están inundadas o saturadas por aguas superficiales o subterráneas con una frecuencia y duración de agua para sustentar, y que en circunstancias normales apoyan, una prevalencia de vegetación típicamente adaptada para la vida en condiciones de suelo saturado (p. Ej. pantanos , ciénagas , pantanos , marismas y estuarios ) ". [1] Los diferentes tipos de humedales surgen debido a algunos factores clave, principalmente: niveles de agua, fertilidad, perturbaciones naturales y salinidad. [2]Alrededor del lago Pontchartrain, por ejemplo, estos pocos factores producen humedales que incluyen bosques de frondosas de tierras bajas, pantanos de cipreses, pantanos de agua dulce y pantanos salobres. [3] Los altos niveles de inundación reducen la abundancia de árboles, dejando cuatro tipos principales de pantanos: salinos, salobres, intermedios y frescos. [4]
Aunque estas áreas representan un porcentaje muy pequeño de la tierra total que se encuentra en los Estados Unidos , el sur de Louisiana contiene entre el 40 y el 45 por ciento de los humedales que se encuentran en los estados más bajos. Esto se debe a que Luisiana es la puerta de entrada de drenaje al Golfo de México para la Cuenca Regional del Bajo Mississippi . La Cuenca Regional del Bajo Mississippi drena más de 24 millones de acres (97,000 km 2 ) en siete estados desde el sur de Illinois hasta el Golfo de México. De ahí que los humedales de esta zona sean importantes a escala nacional. [5]
En el lado este de Luisiana, los humedales costeros se intercalan con sabanas de pinos de hoja larga, que albergan muchas especies raras e inusuales, como plantas jarro y tortugas de tierra. [6] [ fuente autoeditada ] En el lado occidental, se intercalan con praderas húmedas, un tipo de ecosistema que alguna vez fue vasto, y ahora ha sido casi eliminado. [6] La fauna de vertebrados más grandes, como los lobos y los bisontes, fue exterminada. La costa este de Luisiana es mucho más susceptible a la erosión que la costa occidental porque gran parte de la costa este fue creada por depósitos de limo del río Mississippi . Este proceso natural de deposición de sedimentos ha sido bloqueado por un extenso sistema de diques que dirige el agua de la inundación más allá de los humedales. [7] La costa occidental es pantanosa , pero las marismas solo se extienden tierra adentro por 30 millas (48 km) como máximo, luego la elevación comienza a aumentar y las marismas se desvanecen en praderas sólidas . Por lo tanto, el aumento del nivel del mar debido al calentamiento global y la erosión costera puede no afectar la costa occidental tan profundamente como lo hará la mitad oriental, que puede ser reemplazada en aguas abiertas en áreas sustanciales.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) promulgó la Ley de Gestión de la Zona Costera de 1972 (CZMA) enmendada por 16 USC 1451 et seq. que incluye Louisiana, para desarrollar planes que proporcionen prioridades de evaluación para las necesidades de conservación de la tierra. La agencia brinda orientación en la selección de proyectos de conservación en el estado. En 2002, el Congreso ordenó al Secretario de Comercio que estableciera el Programa de Conservación de Tierras Costeras y Estuarinas (CELCP), "con el propósito de proteger importantes áreas costeras y estuarinas que tienen importantes valores de conservación, recreación, ecológicos, históricos o estéticos, o que están amenazados por la conversión de su estado natural o recreativo a otros usos ”, a través de la Ley del Departamento de Comercio, Justicia y Asignaciones del Estado de 2002 por la Ley Pública 107-77 . Esto fue reautorizado en 2009 por la Ley Ómnibus de Gestión de Tierras Públicas (PL 111-11). En 2002, el Congreso ordenó al Secretario de Comercio que estableciera un Programa de Conservación de Tierras Costeras y Estuarinas (CELCP) "con el propósito de proteger áreas costeras y estuarinas importantes que tienen importantes valores de conservación, recreación, ecológicos, históricos o estéticos, o que son amenazados por la conversión de su estado natural o recreativo a otros usos "(Ley del Departamento de Comercio, Justicia y Asignaciones Estatales de 2002, Ley Pública 107-77). La CELCP fue reautorizada en 2009 como parte de la Ley Ómnibus de Gestión de Tierras Públicas (PL 111-11). El Departamento de Recursos Naturales de Luisiana, Oficina de Gestión Costera, Asuntos Interinstitucionales y División de Servicios de Campo (LDNR / OCM / IAFSD) se convirtió en la agencia líder para implementar un programa estatal de gestión costera, o programa CELCP, basado en pautas federales. Luisiana eligió los límites del Programa de control de la contaminación no puntual costera (CNPCP) aprobados condicionalmente. El 23 de enero de 2008, el Gobernador de Louisiana firmó la Orden Ejecutiva No. BJ 2008-7, creando la Autoridad de Restauración y Protección Costera (CPRA), que implementó el plan de Restauración Integrada de Ecosistemas y Protección contra Huracanes, pasando a ser conocido como el "Plan Maestro". "
Humedales
La zona costera de Luisiana se extiende desde la frontera de Texas hasta la línea de Mississippi [8] y comprende dos ecosistemas dominados por humedales, la llanura deltaica del río Mississippi (unidades 1, 2 y 3) y la llanura de Chenier estrechamente vinculada (unidad 4 ). [9] La llanura deltaica contiene numerosas islas de barrera y cabos, como las islas Chandeleur , las islas de barrera de la cuenca de Barataria y las islas de barrera de la cuenca de Terrebonne. [10] El programa de la Ley de Planificación, Protección y Restauración de Humedales Costeros (CWPPRA), a través del Servicio Nacional de Pesquerías Marinas de Conservación del Hábitat de la NOAA, financió $ 102 millones en la construcción de humedales deteriorados y hábitats de islas barrera. [11]
Pérdida de los humedales
La amplia gama de beneficios que brindan los humedales de esta región no fue reconocida por la mayoría de los encargados de formular políticas a principios del siglo XX. Los humedales brindan servicios ecológicos vitales, incluido el control de inundaciones, la producción pesquera, el almacenamiento de carbono, la filtración de agua y un mayor desacuerdo sobre la importancia relativa de estos factores, [12] aunque probablemente sea seguro decir que los dos factores principales que ahora actúan son el hundimiento, principalmente por la falta de sedimentos y la intrusión de agua salada de los canales dragados para dar servicio a los pozos de petróleo y gas y facilitar la exploración de petróleo y gas. La pérdida adicional de humedales se atribuye a la construcción de la salida del golfo del río Mississippi, ahora cerrada , que introdujo agua salada en las marismas intermedias y de agua dulce y facilitó una erosión significativa. [13] A continuación se ofrece una breve explicación de varias causas.
Ciertamente se está produciendo un hundimiento de la costa. Algunas personas culpan a los efectos directos de la extracción de petróleo y gas. La lógica es que a medida que miles de millones de barriles de petróleo y agua salada y billones de pies cúbicos de gas se eliminaron de los depósitos en los que se habían acumulado durante millones de años, estos depósitos perdieron su capacidad para soportar el peso de las rocas de arriba. [14] A medida que estas estructuras colapsaron lentamente, el suelo de arriba se hundió gradualmente. Los humedales de la superficie comenzaron a hundirse en las aguas del golfo. Otros argumentan que el hundimiento es un proceso natural en los deltas, ya que los sedimentos se comprimen, y que el problema real es la falta de aguas de inundación que normalmente depositarían nuevas capas de sedimentos. [15] [16] El papel de los huracanes también es motivo de desacuerdo; algunos estudios muestran que los huracanes en realidad aumentan la elevación en las marismas. [17] Otro factor es el aumento del nivel del mar estimado en unos 2 mm por año [18] asociado con el calentamiento global. [19] [20]
La compactación de sedimentos también es una fuente importante de pérdida de humedales. Las tasas de compactación se han estimado de manera conservadora en 5 mm a 10 mm o más por año para el sedimento del Holoceno rico en orgánicos ( turba ) que predomina en el entorno del delta del río Mississippi . Dada la ubicuidad de este sedimento propenso a la compactación en el sur de Luisiana, los gerentes de proyectos de restauración costera (ver: Autoridad de Restauración y Protección Costera de Luisiana ) deben considerar la geología subyacente de sus regiones antes del desarrollo para no exacerbar las tasas de compactación. [21]
Se ha desarrollado un extenso sistema de diques con la ayuda de esclusas y presas en las vías fluviales del bajo río Mississippi. [22] Los diques (diseñados para evitar inundaciones a lo largo de los cursos de agua) evitan que los sedimentos necesarios se distribuyan en las marismas río abajo. Sin nuevas acumulaciones y con un hundimiento constante, los humedales son reemplazados lentamente por el agua salada que invade el Golfo. Como resultado de este aparente dilema de ingeniería, el océano está perdiendo grandes áreas de marisma. Desde 1930, el agua ha consumido más de 1.900 millas cuadradas (4.900 km 2 ) de la tierra del estado. Esta pérdida equivale a la desaparición de 25 millas cuadradas (65 km 2 ) de humedales cada año, o un área del tamaño de un campo de fútbol cada 30 minutos. Esta pérdida se puede revertir (al menos en algunas áreas), pero solo con una restauración a gran escala, incluida la eliminación de diques para permitir que el río Mississippi lleve sedimentos a estas áreas. [2] [23]
Otro factor que dañó los humedales fue la tala a gran escala, en particular la tala extensiva de bosques de cipreses a principios del siglo XX. [24] Uno de los primeros leñadores lo describió de esta manera: "Simplemente usamos el método antiguo de entrar y talar el pantano, destrozarlo y sacar el ciprés. Cuando un hombre está aquí con todo el equipo pesado, podría Bueno, corta todo lo que pueda hacer con un pie de tabla; no volveremos nunca más aquí ". [25] [ fuente autoeditada ] Esta tala a menudo requería la construcción de canales que, una vez terminada la tala, permitían que el agua salada entrara en los humedales y evitaba la regeneración del ciprés. [3]
Como si estos problemas no fueran suficientes, la introducción de nutria de América del Sur en la década de 1930 proporcionó una especie completamente nueva de mamífero de pastoreo. Aunque solo unos pocos escaparon, ahora hay millones. [26] [27] [ fuente autoeditada ] El pastoreo natural de la rata almizclera ahora se aceleraba con el pastoreo de la nutria. Al eliminar las plantas, las nutrias causan la pérdida de vegetación y, quizás más gravemente, una pérdida de materia orgánica muerta que de otro modo se acumularía en forma de turba y elevaría el nivel del pantano [28]. Uno de los controles naturales más importantes de la nutria es el gran caimanes, que pueden proporcionar una herramienta útil para el control biológico de la nutria y, por lo tanto, para reducir los impactos del pastoreo. [29]
La desaparición de los humedales del sur de Luisiana tiene un impacto amplio que va desde el cultural al económico. La pesca comercial en Luisiana representa más de 300 millones de dólares de la economía del estado. Más del 70% de esa cantidad proviene de especies como camarones , ostras y cangrejos azules que cuentan con los humedales costeros como vivero para sus crías. Louisiana vende anualmente más de 330.000 licencias de caza y 900.000 licencias de pesca a hombres y mujeres que dependen de los humedales como hábitat para su caza. Las actividades recreativas adicionales como paseos en bote, natación, campamentos, caminatas, observación de aves, fotografía y pintura son abundantes en las áreas de humedales. Los humedales albergan una variedad de árboles como el ciprés calvo , el tupelo y el álamo . Otras plantas como el palmito enano y el mirto de cera y las plantas acuáticas sumergidas como Vallisneria y Ruppia son nativas de los humedales de Luisiana. Las plantas de los humedales actúan como filtros naturales, ayudando a eliminar metales pesados, aguas residuales y pesticidas del agua contaminada antes de llegar al Golfo de México. Las especies animales nativas de estas áreas incluyen águilas pescadoras , anhinga , ibis , garzas , garcetas , manatíes , caimanes y castores . Aunque hay varias fuerzas naturales que afectan negativamente a las regiones de humedales de Luisiana, muchos creen que es la intervención humana la que ha causado la mayor parte del declive. [30]
Antes de la construcción de diques en el río Mississippi , los humedales se mantuvieron en equilibrio por inundaciones ocasionales, que llenan el área con sedimentos y hundimientos , el hundimiento de la tierra. Sin embargo, después de que se construyeron los diques, el sedimento de la inundación fluyó directamente hacia el Golfo de México . Este hundimiento junto con el reciente aumento del nivel del mar inclinó la balanza hacia el hundimiento en lugar del crecimiento de los pantanos. Esto, junto con los canales construidos en el área, causó el declive de los humedales y también causó menos debilitamiento y menor protección de huracanes recientes como el huracán Katrina . [30] La Fundación de la Cuenca del Lago Pontchartrain ha desarrollado un plan de gestión integral [31] para las regiones orientales de la costa de Luisiana, poniendo énfasis en la restauración de hábitats fluviales, cipreses y marismas aledañas. Este podría ser un modelo aplicado a otras regiones costeras.
Canales de empresas petroleras
Durante mucho tiempo se ha considerado que el dragado de canales de acceso por parte de las empresas petroleras es una causa de erosión costera. Estas preocupaciones se plantearon en 1925 y continuaron con una demanda en 2013 contra muchas compañías petroleras. [32]
Ver también
- Cuenca de Atchafalaya
- Manejo costero
- Ley de planificación, protección y restauración de humedales costeros
- Huracán rita
- Huracan Katrina
- Delta del río Mississippi
- Centro Nacional de Investigación de Humedales
- Gente del pantano
- Huracán en el pantano
- Química del dragado de humedales
Referencias
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enlaces externos
- "Louisiana Wetlands", National Geographic
- "Lecciones en el lago: ¿por qué preocuparse por los humedales?", Servicio Geológico de EE . UU.
- "Los humedales de Luisiana se están hundiendo bajo presión", LaCoast.gov
- "Humedales costeros de Luisiana: un recurso en riesgo", Servicio geológico de EE . UU. - Programa de geología costera y marina
- "Tendencias y causas de la pérdida histórica de humedales en la costa de Luisiana", Servicio Geológico de EE . UU.
- Clave de respuestas del cuestionario sobre el desafío de los humedales
- Huracán en la película Bayou