Weyauwega, Wisconsin, descarrilamiento
El descarrilamiento de Weyauwega fue un accidente ferroviario que ocurrió en Weyauwega, Wisconsin , Estados Unidos, en las primeras horas de la mañana del 4 de marzo de 1996. El tren descarrilado transportaba una gran cantidad de material peligroso, que inmediatamente se incendió. El incendio, que involucró a los vagones del tren y una fábrica de alimentos adyacente , ardió durante más de dos semanas después del descarrilamiento real, lo que provocó la evacuación de emergencia de 2.300 personas durante 18 días, incluida toda la ciudad de Weyauwega, con unos 1.700 evacuados.
Aproximadamente a las 5:49 am, un tren de Wisconsin Central de 81 vagones que viajaba desde Stevens Point, Wisconsin , a Neenah, Wisconsin , se acercó a la ciudad de Weyauwega a 48,3 millas por hora (77,7 km / h), viajando en una pendiente descendente. Las locomotoras y los primeros 16 vagones del tren pasaron un interruptor sin incidentes, después de lo cual los vagones diecisiete a cincuenta y tres detrás de ellos descarrilaron en la ubicación del interruptor, a las 5:49:32 a.m. Una investigación posterior de la NTSB encontró que la causa del descarrilamiento fue un riel roto dentro del interruptor que fue el resultado de una fractura no detectada del orificio del perno. [1] Los vagones descarrilados incluían siete vagones cisterna de gas licuado de petróleo.(GLP), siete carros tanque de propano y dos carros tanque de hidróxido de sodio . El descarrilamiento rompió tres de los vagones cisterna, derramando tanto GLP como propano, que se encendieron de inmediato. El conductor del tren cortó el tren después de los primeros nueve vagones y siguió adelante 1,5 millas (2,4 km).
Cuando el equipo de bomberos local llegó a la escena cinco minutos después del descarrilamiento, las bolas de fuego explotaban hasta 300 pies (90 m) de altura que eran visibles a casi 13 millas (21 km). El fuego se propagó a una fábrica de alimentos y un edificio de almacenamiento cercanos a los que el equipo de bomberos tenía difícil acceso porque el tren descarrilado estaba bloqueando el paso a nivel . Las líneas eléctricas de alta tensión también fueron derribadas por el descarrilamiento, lo que provocó incendios eléctricos secundarios. En total, siete de los carros tanque de GLP y propano tuvieron fugas, y los dos carros tanque de hidróxido de sodio derramaron su contenido. El servicio de electricidad y gas natural al 25% de la ciudad de Weyauwega se interrumpió y los servicios de agua de la ciudad tuvieron que cerrarse debido a una ruptura en una tubería principal de agua .
Jim Baehnman, el asistente del jefe de bomberos (el jefe de bomberos en jefe, Gary Hecker, estaba de vacaciones el día del accidente) determinó rápidamente que el accidente estaba más allá del alcance del departamento de bomberos de Weyauwega. Se llamó a los equipos de bomberos de 10 departamentos circundantes para ayudar con la recuperación. Entre 10 minutos y una hora después del descarrilamiento, se supo que el propano y el GLP estaban involucrados en este descarrilamiento.
Una hora después del descarrilamiento, Wisconsin Central Railroad informó a los bomberos que respondieron que los carros tanque podrían resistir aproximadamente 90 minutos de fuego. Además, la cabecera del tren retrocedió hasta la escena del accidente y sacó siete vagones del tren que no se descarrilaron. En este punto, el jefe de bomberos tomó la decisión de sacar a los bomberos del descarrilamiento, debido al riesgo de una BLEVE (explosión de vapor de expansión de líquido hirviendo). Esta evacuación de personal fue de dos cuadras durante una hora, luego 1 milla (1,6 km) y finalmente 1,5 millas (2,4 km); la evacuación inicial se completó tan rápidamente que las mangueras contra incendios en uso se abandonaron y se congelaron donde estaban.
Baehnman también tomó la decisión de evacuar toda la ciudad de Weyauwega, una decisión que desplazó a aproximadamente 1.700 residentes de la ciudad y 600 personas más en las áreas rurales circundantes. El alcance del incendio resultante y la fuga de productos químicos mantuvieron a los residentes evacuados durante poco más de dos semanas, y muchos de los incendios que estallaron como resultado del descarrilamiento ardieron durante la mayor parte de los 16 días de evacuación.
