El gorrión de tierra de orejas blancas ( Melozone leucotis ) es un gorrión americano grande que se reproduce en una pequeña área de América Central a altitudes medias desde el sur de México y Guatemala hasta el norte de Costa Rica . El rango de especies se encuentra en el lado del Pacífico de América Central , y Belice (en el Golfo de México ) y Honduras no se encuentran en su rango normal.
Esta ave se encuentra típicamente en altitudes entre 500 y 2,000 m (1,600 y 6,600 pies) en la maleza y matorrales de barrancos, bordes de bosques y otros bosques semiabiertos que incluyen árboles secundarios y grandes jardines. El nido, construido por la hembra, es un enorme cuenco de tallos, ramitas y otro material vegetal construido en el suelo o a menos de 75 cm (2,46 pies) de altura, y escondido entre plantas de banano , orquídeas o cubiertas similares. La hembra pone dos huevos blancos con manchas marrones, que incuba durante 12 a 14 días. El macho ayuda a alimentar a los polluelos.
El gorrión de tierra de orejas blancas mide en promedio 17,5 cm (6,9 pulgadas) de largo y pesa 43 g (1,5 oz). El adulto tiene un pico rechoncho de color gris oscuro y partes superiores de color marrón oliva sin rayas. La cabeza es principalmente negra con un anillo ocular blanco roto y manchas blancas delante y detrás del ojo. La nuca es verde y los lados del cuello son de color amarillo brillante. La garganta y el pecho son de color negro parche, separados por una delgada rufo line-Gris, y el resto de las partes inferiores son principalmente blanco con gris en los flancos. Las aves jóvenes tienen las partes inferiores más amarillas y un patrón de cabeza más opaco e indistinto.
Aves del norte de Nicaragua , M. l. nigrior , tienen una mancha negra en el pecho mucho más amplia que la forma nominada de Costa Rica, y la más septentrional de las tres subespecies, M. l. occipitalis , tiene una raya gris en la corona, un supercilio amarillo obvio y una mancha muy pequeña en el pecho.
Las llamadas del gorrión de tierra de orejas blancas incluyen una punta fina . El canto del macho es un silbido explosivo -CHUR ver-ver-ver .
El gorrión de orejas blancas se alimenta en el suelo de semillas, bayas caídas, insectos y arañas . Suele estar en parejas, y es una especie tímida que se ve mejor al anochecer o cerca, aunque es más fácil de encontrar que su pariente merodeador, el gorrión de tierra de Prevost .