El mielero de pluma blanca ( Ptilotula penicillata , anteriormente Lichenostomus penicillatus ) [2] es un pequeño ave paseriforme endémica de Australia . Los mieleros de pluma blanca son comunes alrededor del agua y a menudo se los ve en patios traseros y suburbios con cobertura vegetal. [3]
Descrito por primera vez por el naturalista inglés John Gould en 1837, [4] el espécimen que examinó procedía del "interior de Nueva Gales del Sur". [5] El epíteto de especie penicillata deriva de la palabra latina penicillis que significa "punta de pincel", en referencia al penacho blanco que cruza el costado del cuello. [6] Colocó la especie en Meliphaga , donde permanecería durante casi 150 años. En 1975, el naturalista australiano Richard Schodde dividió Meliphaga y colocó la especie en Lichenostomus . [7] Con la introducción de estudios moleculares, se hizo evidente que el mielero de pluma blanca pertenecía a un clado dentro de Lichenostomus . [8] Esto había sido sugerido por primera vez por Mathews en 1915, quien lo colocó con el mielero teñido de amarillo en un género al que llamó Ptilotula ; [9] pero esto fue rechazado por la Unión Real de Ornitólogos de Australasia . [10] El clado Ptilotula finalmente fue ascendido a género después de que se publicara nueva evidencia molecular en 2011. [11] [2] El nombre genérico Ptilotula deriva del griego antiguo ptilon 'pluma' y el diminutivo de otis 'oreja'. [12]
La especie es probablemente de origen mioceno , con un fragmento fósil encontrado en Riversleigh , Queensland, que parece muy similar al hueso de la pierna del mielero de plumaje blanco. [13]
El plumaje no difiere entre sexos. [6] La característica distintiva es un penacho blanco llamativo que cruza el cuello desde la garganta hasta el borde de la nuca. La parte superior de la cabeza y el cuello son oliva, con un anillo ocular amarillo que rodea un ojo de color negro-marrón a marrón oliva. Las mejillas y las coberteras auriculares son de color amarillo oliva, con las coberteras traseras con la punta negra, creando una franja negra corta a lo largo del borde anterior del penacho del cuello. El mentón y la garganta son de color oliva amarillento opaco.
Las partes superiores son de color gris oliva uniforme y las coberteras caudales superiores tienen un tinte amarillento. [6] Las coberteras superiores del ala son en su mayoría de color marrón con puntas o bordes de color oliva a amarillo oliva, lo que crea una apariencia algo festoneada. Los rémiges son de color marrón oscuro con bordes amarillentos en las secundarias, formando un panel de color amarillo oliva cuando el ala está plegada. La cola superior es de color marrón oliva con bordes exteriores de color amarillo oliva. La parte inferior del cuerpo es principalmente de color marrón grisáceo claro, con rayas de color amarillo pálido en el centro del pecho, amarillo pálido en la parte superior del vientre, flancos y coberteras infracaudales, y crema en la parte inferior del vientre. Las coberteras subalares son de color blanquecino con rémiges de color marrón grisáceo. La parte inferior de la cola es de color gris parduzco.
Los pies y las piernas son de color rosado a gris violáceo. [6] Durante la temporada de reproducción, el pico y la boca son negros; sin embargo, fuera de la reproducción, el pico adquiere una base de color amarillo anaranjado o marrón anaranjado (solo en la mandíbula inferior en algunos individuos) con una abertura amarilla.