La refinería de merlán es una refinería de petróleo ubicada en la costa suroeste del lago Michigan y el canal de barcos del puerto de Indiana [1] y operada por BP . La instalación está ubicada principalmente en Whiting, Indiana , EE. UU., Aunque partes del complejo de 1,400 acres (5,7 km 2 ) se extienden hasta las ciudades vecinas de Hammond y East Chicago . [1]
La refinería fue establecida en 1889 por Standard Oil of Indiana . Es la sexta refinería más grande de Estados Unidos y tiene una capacidad de más de 400.000 barriles por día (64.000 m 3 / d) de petróleo crudo. [2]
En 2012, BP emprendió un proyecto de modernización de $ 14 mil millones en Whiting para eliminar equipos más antiguos y menos eficientes e instalar controles de contaminación de última generación en las emisiones [1] [2] que "reducirán la contaminación atmosférica nociva que puede causar problemas respiratorios como el asma y contribuyen significativamente a la lluvia ácida, el smog y la neblina, en más de 4.000 toneladas por año ". [2] El nuevo hidrotratador y coquizador de gasóleo con una unidad de destilación reconfigurada. [1] La nueva unidad Pipestill 12 que fue mejorada con un coquizador para manejar el crudo canadiense más pesado [3] fue construida para incrementar la seguridad energética en el Medio Oeste reemplazando el crudo más liviano por crudos más pesados.
En agosto de 2015, la unidad más importante de la refinería Whiting, capaz de manejar 240 mil barriles por día y conocida como destiladora de 12 tubos, fue cerrada, según se informa debido a los agujeros encontrados en las tuberías, lo que "interrumpió los mercados en toda la región". [4] El precio del petróleo en Oklahoma cayó y el precio de la gasolina en el Medio Oeste de Estados Unidos aumentó. [4] [5] El precio de Western Canadian Select , el crudo pesado del oeste de Canadá refinado en la refinería de Whiting, cayó a $ 20 / bbl, su precio más bajo en nueve años, lo que provocó que el petróleo canadiense se redirigiera al almacenamiento de petróleo en el centro de almacenamiento de Oklahoma. [6]Una acumulación de petróleo en el centro de Cushing está provocando un diferencial entre el precio del petróleo norteamericano (conocido como WTI) y el precio europeo (conocido como Brent). Ese margen ha promediado alrededor de $ 6 para 2015. Durante 2013, cuando la unidad 12 Pipe Still se actualizó para manejar el crudo canadiense más pesado, el margen WTI-Brent aumentó a más de $ 20. En agosto de 2015, el centro petrolero de Cushing se encuentra al 80% de su capacidad de 71 millones de barriles, aumentando a una tasa de alrededor de 1 millón de barriles por semana. [3] (se requiere suscripción)
En 2001, como parte de la Iniciativa de refinería de petróleo de la EPA, BP consintió en reducir las emisiones en todas sus refinerías. [2] Según una hoja informativa interna de BP, "[desde" 2001 a 2008, la refinería de Whiting redujo las emisiones atmosféricas reguladas en un 72% ". [1] [2] Sin embargo, BP North America no cumplió con todas sus obligaciones en virtud del acuerdo de conciliación de 2001 y cometió nuevas violaciones de la Ley de Aire Limpio en la refinería Whiting durante el proyecto de construcción, como dispositivos de quema. Como resultado, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y el Departamento de Justiciamultó a BP North America con $ 8 millones y requirió que la compañía instale controles de contaminación innovadores similares a los de un acuerdo de la EPA de 2012 con Marathon Petroleum Corporation, con sede en Ohio, en abril de 2012, que implicó reducir las llamaradas y aumentar la eficiencia de la combustión. [2] [7]