Refugio de vida silvestre de las montañas de Wichita
El Refugio de Vida Silvestre de las Montañas de Wichita , ubicado en el suroeste de Oklahoma cerca de Lawton , ha protegido hábitats de vida silvestre únicos desde 1901 y es la instalación de vida silvestre administrada más antigua en el sistema del Servicio de Vida Silvestre y Pesca de los Estados Unidos . [1] La ubicación del refugio en las montañas de Wichita, geológicamente únicas , y sus áreas de praderas de pastos mixtos sin perturbaciones lo convierten en un área de conservación importante. Las Wichitas tienen aproximadamente 500 millones de años. [2] [3] Con unas 59.020 acres (238,8 km 2 ), el refugio alberga una gran diversidad de especies: 806 especies de plantas, 240 especies de aves, 36 de peces y 64 reptiles y anfibios están presentes.
La Reserva Forestal de Wichita fue establecida por la Oficina General de Tierras en Oklahoma el 4 de julio de 1901 con 57,120 acres (231.2 km 2 ). Después de la transferencia de bosques federales al Servicio Forestal de EE. UU. En 1905, se convirtió en Bosque Nacional el 4 de marzo de 1907 como Bosque Nacional de Wichita. El 27 de noviembre de 1936, el bosque fue abolido [4] y transferido a la Oficina de Estudios Biológicos, un precursor del Servicio de Pesca y Vida Silvestre . Fue redesignado como Refugio de Vida Silvestre de las Montañas de Wichita (WMWR). [5]
El WMWR es administrado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Hay 13 pequeños lagos dentro de la reserva. [6]
Según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., Se han documentado 240 especies de aves, 50 especies de mamíferos, 64 especies de reptiles y anfibios y 36 especies de peces. [7]
Varias especies de grandes mamíferos nativos tienen su hogar en el refugio: el bisonte de las llanuras , también conocido como el bisonte americano, el alce , el venado de cola blanca pastan en las praderas junto con el ganado de cuernos largos de Texas preservado por su importancia cultural e histórica. Los bisontes, los cuernos largos y los alces se introdujeron después del establecimiento del refugio. El alce de Merriam , la subespecie original de alce en esta área, está extinta, por lo que los alces en el refugio son alces de las Montañas Rocosas . Los antepasados de la manada fueron importados de Jackson Hole, Wyoming en 1911. [8] La manada de alces es la más grande en Oklahoma con alrededor de 1,000 [9]y el venado de cola blanca tiene alrededor de 450. Estos ungulados ya no se consideran en peligro de extinción. [10] Muchas especies de mamíferos más pequeños también viven en el refugio, incluido el armadillo de nueve bandas , el bassarisk y el perrito de las praderas de cola negra . Otras especies que se han reintroducido incluyen: la nutria de río , los búhos de madriguera y el perrito de las praderas. Aunque estas especies no se incluyeron como "en peligro", la política del USFWS es asegurar que las especies que alguna vez fueron nativas de estas montañas siempre se encontrarán allí. [10] Según la Enciclopedia de Historia y Cultura de Oklahoma, el refugio fracasó en su intento de reintroducir el antílope berrendo americano, el borrego cimarrón y el pollo de la pradera. [11]
El Refugio de Vida Silvestre de las Montañas de Wichita fue importante para salvar al búfalo americano de la extinción. En 1907, la American Bison Society transportó 15 bisontes, seis toros y nueve vacas, desde el Zoológico del Bronx hasta el refugio. A su llegada, el líder comanche Quanah Parker y una multitud de indios y blancos acudieron a recibir al bisonte. En ese momento, el bisonte se había extinguido en el sur de las Grandes Llanuras durante 30 años. La manada de bisontes cuenta ahora con unos 650 en el refugio. En otoño, se subastó el bisonte por encima de la capacidad de carga del refugio, pero terminó con la práctica en 2020 cuando se unió a la Iniciativa para la Conservación del Bisonte. [12] En 1973, el refugio ayudó a la conservación de los bisontes al donar tres bisontes alCentro natural y refugio de Fort Worth . [13]
