El Canal de Wiconisco fue una vía fluvial de transporte del siglo XIX, de unas 12 millas (19 km) de largo, en el condado de Dauphin en el estado estadounidense de Pensilvania . Corriendo a lo largo de la orilla este del río Susquehanna entre Millersburg y Duncan's Island en la desembocadura del río Juniata , el canal superó aproximadamente 42 pies (13 m) de elevación vertical mediante el uso de 7 esclusas . [4] [n 3]
Iniciado por la Commonwealth of Pennsylvania, el canal fue completado en 1845 por una empresa privada y se utilizó para enviar carbón y otros bienes desde el norte del condado de Dauphin a mercados distantes. Vendido a una subsidiaria de Pennsylvania Railroad , continuó operando hasta que fue destruido en gran parte por una inundación en 1889. El acueducto más grande del canal, el No. 3 cerca de Halifax , continúa sirviendo como un puente de carretera sobre Powell Creek . Fue agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1988, como el Puente en Reed Township . [5]
El estado comenzó la construcción del canal en 1837 [6] o 1838. [3] Originalmente construido como una extensión de la División Este del Canal de Pensilvania , el canal fue diseñado por Samuel Krauss, ingeniero de la División Este. Los planes requerían una presa en Clarks Ferry para proporcionar agua lo suficientemente profunda para que los barcos del canal cruzaran el río Susquehanna paralelo al puente Clarks Ferry y para entrar o salir de cualquiera de los canales. [6]
Después de que se completó el canal de la División Este, John P. Rutherford, quien había manejado las etapas finales del trabajo de la División Este cerca de Harrisburg, fue nombrado superintendente de construcción para el proyecto Wiconisco. En 1839, Simon Sallade, quien reemplazó a Rutherford como superintendente, dividió el canal en 25 secciones de planificación para realizar un seguimiento de las estimaciones de costos, licitaciones de construcción y detalles sobre el trabajo. Las estructuras como las esclusas se licitaron por separado del trabajo en el canal mismo e incluyeron una presa de alimentación en Wiconisco Creek en Millersburg y tres acueductos . [6] El acueducto n. ° 3, que llevaba el canal sobre Powell Creek y era el más grande de los tres acueductos, [7] se completó en 1840. [6]
Después de 1841, el estado interrumpió las obras del canal por falta de fondos. Debido a la depreciación de la moneda relacionada con los pánicos de 1837 y 1839 , Pensilvania incumplió con sus deudas, incluido el dinero adeudado por las obras del canal. En 1842, la legislatura estatal incorporó una empresa privada, Wiconisco Canal Company, para hacerse cargo del canal. Esta empresa completó el canal y comenzó a utilizarlo en 1845. Bajo la dirección de Edward Gratz, el accionista mayoritario, el canal operó de manera rentable durante las décadas de 1850 y 1860 mediante el envío de 60 a 170 toneladas cortas (54 a 154 t ) de antracita.carbón anualmente de las minas en el cercano valle de Lykens. Otras cargas incluyeron madera, productos agrícolas, muebles y materiales de construcción, que podrían llegar a mercados como Filadelfia a través de otras ramas del Canal de Pensilvania y canales de conexión. En 1871, la carga miscelánea del Canal de Wiconisco incluía 677,5 toneladas cortas (614,6 t) de hierro ferroviario, "probablemente sembrando las semillas de su propia eventual desaparición". [6]
Las costosas reparaciones y los años de rendimientos marginales llevaron a la empresa del canal a vender sus activos a la Pennsylvania Canal Company, una subsidiaria de Pennsylvania Railroad, en 1871. Debido a que enviar carbón por barco era más barato que enviarlo por ferrocarril, el canal continuó funcionando hasta que una inundación destruyó gran parte de ella en 1889. Se cerró por completo en 1890 y nunca volvió a abrir. [6]