El Explorador de infrarrojos de campo amplio ( WIRE , también Explorer 75 y SMEX-5 ) fue un satélite de la NASA lanzado el 5 de marzo de 1999, en el vehículo de lanzamiento Pegasus XL en órbita polar entre 409 y 426 km (254 y 265 millas) sobre la superficie de tierra . Se pretendía que WIRE fuera un estudio infrarrojo de cuatro meses de todo el cielo a 21-27 µm y 9-15 µm, centrándose específicamente en las galaxias estelares y las protogalaxias luminosas .
WIRE tuvo problemas y no pudo realizar su estudio de IR, y fue desactivado el 30 de septiembre de 2000, y finalmente volvió a ingresar y se quemó en 2011.
El equipo científico se basó en el Centro de análisis y procesamiento de infrarrojos (IPAC) en Pasadena, California . Las operaciones de vuelo, la integración y las pruebas fueron del Goddard Space Flight Center en Maryland . El telescopio fue construido por el Laboratorio de Dinámica Espacial en Utah . La eyección prematura de la cubierta de la abertura de la nave provocó el agotamiento del hidrógeno sólido poco después del lanzamiento, poniendo fin a la misión científica primaria. El rastreador de estrellas a bordo siguió funcionando y se utilizó para el monitoreo fotométrico de precisión a largo plazo de estrellas brillantes en apoyo de un programa de astrosismología . WIRE volvió a entraratmósfera de la Tierra el 10 de mayo de 2011 (alrededor de las 07:00 UTC). [3]
El Explorador de infrarrojos de campo amplio (WIRE) era un telescopio de imágenes infrarrojas de dos colores, refrigerado por hidrógeno sólido, diseñado para estudiar galaxias de estallido estelar y para buscar protogalaxias. Los objetivos científicos de WIRE eran: 1) determinar qué fracción de la luminosidad del universo con un corrimiento al rojo de> 0,5 se debe a las galaxias con estallido estelar ; 2) evaluar qué tan rápido y de qué manera evolucionan las galaxias con estallido estelar; y, 3) examinar si las protogalaxias luminosas son comunes en corrimientos al rojo <3. Para lograr estos objetivos, WIRE debía realizar un estudio de cuatro meses a 12 y 25 µm en un área de entre diez y varios cientos de grados cuadrados del cielo. [4]
El telescopio WIRE en sí tenía una apertura de entrada de 30 cm (12 pulgadas) y un campo de visión (FoV) de 32 x 32 minutos de arco . Tenía un diseño de telescopio Ritchey-Chrétien sin partes móviles y sin ópticas de reimagen.
Poco después del lanzamiento, mientras que la nave aún se tambaleaba poco después de la inserción en órbita, la cubierta del telescopio se desprendió prematuramente. Esto dio como resultado la exposición de los materiales criogénicos a la luz, calentándolos a una velocidad alta, provocando la desgasificación y aumentando la velocidad de giro de la nave espacial más allá de la capacidad de las ruedas de reacción para frenarla. Aunque los controladores terrestres comenzaron a trabajar para disminuir el exceso de giro de la nave espacial, no pudieron hacerlo a tiempo para evitar la pérdida total del hidrógeno congelado utilizado para enfriar el instrumento científico principal. Los intentos de recuperar el control de la nave espacial tuvieron éxito, aunque como resultado de la pérdida de refrigerante no se pudieron obtener datos científicos. [4]