El efecto de la viudez es el aumento en la probabilidad de que una persona muera un tiempo relativamente corto después de la muerte de su cónyuge de mucho tiempo . El patrón indica un fuerte aumento del riesgo de muerte para el viudo, en particular, pero no exclusivamente, en los tres meses más cercanos a la muerte del cónyuge. Este proceso de perder a un cónyuge y morir poco después también se ha llamado "morir de un corazón roto ". Convertirse en viuda es a menudo un momento muy perjudicial y que cambia la vida de un cónyuge, que los obliga a pasar por cambios que tal vez no habían anticipado durante un período de tiempo significativo. Las respuestas de duelo y duelo por la pérdida de un cónyuge aumentan la vulnerabilidad a las enfermedades psicológicas y físicas. [1]
Psicológicamente, perder a un cónyuge a largo plazo puede causar síntomas como depresión, ansiedad y sentimientos de culpa. Las enfermedades físicas también pueden ocurrir a medida que el cuerpo se vuelve más vulnerable a los factores estresantes emocionales y ambientales. Hay muchos factores que pueden verse afectados cuando uno se queda viudo. Una viuda (o viudo si se refiere a un hombre que perdió a su cónyuge) tiende a tener una disminución en la regulación de la salud. Se observa una mayor prevalencia en las tasas de mortalidad entre los cónyuges en duelo durante los primeros seis meses de duelo en comparación con los últimos seis meses de duelo. Se dice que los más cruciales son los primeros tres meses durante el proceso de duelo. Los cónyuges en duelo son más vulnerables durante estos pocos meses, no solo desde el punto de vista de la salud, sino también social y físicamente. Durante este período inicial de duelo, los cónyuges tienden a tener menos interés en su salud, así como en su apariencia física, y se preocupan menos por continuar con los medicamentos o adaptar comportamientos saludables como comer sano o hacer ejercicio. Además, es más probable que practiquen comportamientos de riesgo y se suiciden. Las mujeres, por otro lado, son más propensas a buscar apoyo social como amigos, familiares o grupos de apoyo con respecto al tema. [2]
Este efecto parece ser mucho más frecuente en las parejas casadas mayores que en las parejas casadas más jóvenes. Como resultado, los estudios que se han realizado con respecto a este fenómeno desde principios de la década de 2000 han girado principalmente en torno a las observaciones de las viudas mayores. A través de los muchos estudios que se han realizado a lo largo de los años, se ha encontrado que el efecto de la viudez afecta las tasas de mortalidad de las personas con diferentes niveles de gravedad según sus géneros y religiones. [3] Es mucho más frecuente en las parejas de ancianos más experimentadas que en las parejas recién casadas. Una de las principales razones por las que esto parece ser cierto es que las parejas casadas mayores han pasado la mayor parte de sus vidas juntas y han pasado tiempo trabajando juntas y creciendo juntas como pareja. En la mayoría de los casos, criaron a sus hijos juntos y experimentaron muchas dificultades juntos que los acercaron aún más. Probablemente sean mejores amigos. Esto haría mucho más difícil la muerte de su cónyuge. [4] Dado que el tema se ha estudiado recientemente en la última década, y debido a la prevalencia de parejas mayores afectadas, la mayoría de las viudas en estudios similares suelen tener más de 50 años. [5]
Aunque no se han realizado muchos estudios, el fenómeno es uno de los ejemplos mejor documentados del efecto de las relaciones sociales en la salud. Después de analizar los numerosos estudios que se han dirigido a lo largo de los años, se ha encontrado que el impacto de la viudez influye en las tasas de mortalidad de las personas con niveles cambiantes de rigurosidad que dependen de sus orientaciones sexuales y religiones. Si bien aún se desconoce exactamente qué causa que ocurra este fenómeno, existen muchas teorías que apoyan esta noción sobre el efecto viudez. Sin embargo, en general, un estudio sobre una muestra de población grande ha sugerido que las tasas de muerte casi se duplican durante los primeros tres meses después de la pérdida de un cónyuge, y luego disminuyen rápidamente. [6]
Diferencias de género
Tanto hombres como mujeres responden de manera diferente a la muerte de su cónyuge. En general, los hombres tienden a ser más vulnerables al efecto de la viudez. Los hombres se ven más afectados socialmente que las mujeres. Las mujeres tienden a mantener relaciones sociales y amistades fuera del matrimonio, por lo que cuando la esposa muere primero, los hombres tienden a perder estas relaciones sociales y grupos de apoyo y tienden a aislarse. Las mujeres mantienen sus amistades y relaciones y se apoyan en ellas para recibir apoyo después de la muerte de su cónyuge. [7]
La mayoría de los artículos revisados por pares sugieren que, de hecho, son los hombres los que corren con mayor frecuencia el riesgo de sucumbir al efecto de la viudez. Un estudio colaborativo de Gary R. Lee et al. (2001) encuestó a 1686 personas casadas y viudas de 65 años o más utilizando datos de la Encuesta Nacional de Familias y Hogares de 1988. El estudio tomó en cuenta el bienestar psicológico de cada persona en una escala del Centro de Estudios Epidemiológicos - Depresión (CES-D), y encontró que los hombres estaban más deprimidos por la pérdida de su cónyuge que las mujeres. Los hombres también tenían más probabilidades de morir poco después de la muerte de su cónyuge en comparación con sus contrapartes femeninas. Los investigadores plantearon la hipótesis de que esto se debía a que los hombres casados mayores tenían una felicidad inicial más alta que sus cónyuges, por lo que tenían más felicidad que perder. Los hombres de este estudio también eran menos propensos a ser ávidos asistentes a la iglesia, despreciaban las tareas del hogar y no eran tan hábiles para ayudar a sus hijos adultos. La falta de comportamiento social y actividad general puede contribuir a la influencia del efecto de la viudez en la mortalidad masculina. [8] [9]
Los experimentadores involucrados en el estudio con respecto a: Los efectos de la viudez en la salud física y mental, los comportamientos de salud y los resultados de salud, analizaron más profundamente las diferencias generales de salud entre los viudos recientes y los que actualmente están comprometidos en un matrimonio. [10] Las alteraciones de la salud mental incluyen las de la depresión y la extracción social fueron las más comunes para las mujeres que enviudaron en el último año. [10] Aunque se demostró que algunas de estas mujeres se alejaron de entornos sociales, el estudio también apoyó una hipótesis alternativa de que las mujeres que experimentan los efectos de la viudez tienen más probabilidades de participar en mecanismos de afrontamiento como grupos de apoyo, compañeros viudos y un fuerte apoyo general. sistemas como amigos cercanos y familiares. [10]
En un estudio realizado por Stahl y Shultz, encontraron que la muerte de la esposa de un hombre afectó su actividad física. [11] La actividad física de los hombres aumenta inmediatamente después de la muerte de un cónyuge, y los autores señalan que esto quizás sea un mecanismo de afrontamiento para aliviar los síntomas depresivos. [11] En el año siguiente a la muerte de un cónyuge, es más probable que los hombres experimenten una fluctuación en la actividad física durante la transición a la viudez, si no murieron. [11] Los hombres del grupo de edad más joven de este estudio (55 a 65 años) tenían el mayor riesgo de mortalidad después de la muerte de su cónyuge. [12] Elwert y Christakis encontraron que dentro del primer mes de duelo después de la viudez, la mortalidad es mayor y no disminuye drásticamente hasta el sexto mes de viudez para los hombres blancos, en comparación con solo el tercer mes para las mujeres blancas. [13]
Nicholas A. Christakis de Harvard y Felix Elwert de la Universidad de Wisconsin analizaron nueve años de datos recopilados de casi 373.189 parejas casadas mayores en los EE. UU. Sus hallazgos mostraron un aumento del 18% en la "mortalidad por todas las causas" para los hombres cuyas esposas murieron primero; para las mujeres, el riesgo es del 16%. [14] Aunque el porcentaje de hombres fue mayor que el de mujeres, no es una diferencia significativa afirmar que los hombres se ven más afectados que las mujeres. Es difícil decir si los hombres o las mujeres sufren más el efecto de la viudez, sin embargo, está claro que es mayor en las parejas mayores. [a]
Diferencias religiosas
Un estudio de 2009 de Ernest L. Abel y Michael L. Kruger comparó la probabilidad de muerte de los católicos en comparación con las viudas judías , basándose en las tumbas de parejas judías y católicas en el Medio Oeste. Los datos sugirieron que el efecto de la viudez fue más fuerte en las parejas judías que en las católicas. Las mujeres católicas vivieron 11 años después de la muerte de su cónyuge, mientras que las mujeres judías vivieron 9,5 años después de la muerte de sus maridos. De manera similar, los hombres judíos vivieron 5 años después de la muerte de las esposas, mientras que los hombres católicos vivieron aproximadamente 8 años después de la muerte de sus esposas. [15]
Efectos de la viudez en la salud alimentaria
Experimentar la pérdida de un cónyuge a menudo cambia muchos componentes de la vida de las viudas. La persona que acaba de enviudar se ve obligada a cambiar su rutina diaria, lo que a menudo ejerce una gran presión sobre el viudo / viudo reciente. La investigación ha encontrado que los cónyuges sobrevivientes tienden a experimentar una pérdida de peso significativa después de la muerte de sus parejas. Se ha teorizado que estos cambios de peso son el resultado de diferencias en la ingesta dietética antes y después de la muerte de un cónyuge. Danit R. Shahar y col. (2001) encuestó a 116 personas mayores con el fin de realizar un seguimiento de su peso y hábitos alimenticios a lo largo de su estudio longitudinal. La mitad de los participantes eran viudos y la otra mitad no eran viudos. El estudio encontró que los sujetos viudos eran más propensos a comer solos que los individuos casados. Las dietas de los sujetos viudos consistían en más alimentos comerciales que sus contrapartes, pero también perdieron una cantidad significativa de peso en comparación con el grupo casado. Danit R. Shahar y col. (2001) plantearon la hipótesis de que esta pérdida de peso era el resultado de que los participantes viudos no encontraban tanto placer en comer como antes. Esta falta de satisfacción durante las comidas se correlacionó con la falta de compañía al comer. Los sujetos viudos tenían menos apetito y, como resultado, perdieron peso durante el transcurso del estudio. [dieciséis]
Efectos de la viudez en la salud mental
La muerte de un cónyuge puede tener un impacto importante en la salud mental de una persona. Cada individuo puede responder a la muerte de su cónyuge de manera diferente. Después de la muerte de un cónyuge, muchas viudas comienzan a tomar más medicamentos recetados para problemas de salud mental. [17] Los efectos sobre la salud mental de hombres y mujeres también difieren. Los hombres pueden deprimirse más durante la viudez en comparación con las mujeres porque es posible que los hombres no tengan un grupo de apoyo lo suficientemente fuerte. Los hombres casados también reportan una mayor tasa de felicidad en su matrimonio y la muerte de su cónyuge podría alterar drásticamente esta felicidad. Tanto los hombres como las mujeres muestran mayores tasas de depresión después de la muerte de un cónyuge, pero las tasas de depresión en los hombres tienden a ser más altas que en las mujeres. [9] [18]
Takotsubo y el efecto de la viudez
Recientemente, ha habido un fenómeno discutido e investigado denominado la condición de takotsubo, también conocido como síndrome del corazón roto . [12] Takotsubo se ha discutido en contextos que rodean un gran estrés físico y emocional, como la circunstancia en la que alguien ha enviudado, y el estrés emocional se ha asociado durante mucho tiempo con el infarto de miocardio. En su investigación, Brenn e Ytterstad vieron un aumento en la muerte de mujeres de 55 a 64 años debido a enfermedades cardíacas en la primera semana de viudez que en mujeres casadas de 55 a 64 años (2016). Aunque el takotsubo no se considera la causa directa de muerte en este momento, es un fenómeno observado. [12]
Efectos de la viudez en la vida social
Las viudas ancianas experimentan cambios en su vida social antes y después de la muerte de sus cónyuges. Un estudio realizado por Rebecca L. Utz et al. (2002) revelaron que las personas mayores en situación de viudez pasaban más tiempo con familiares y amigos que sus contrapartes que no eran viudas, según los cambios de estilo de vida que se producen en las parejas de ancianos. [3] Aunque los sujetos viudos eran más propensos a socializar con familiares y amigos, no eran más propensos a visitar la iglesia o ser voluntarios que las parejas intactas. Este estudio también encontró que los cónyuges sanos eran solitarios mientras su pareja estaba en su lecho de muerte, pero debido a una red de familiares y amigos; el cónyuge sobreviviente ingresó a la sociedad siendo más social que antes de la muerte de su esposo o esposa. Las viudas ancianas estaban más o menos involucradas socialmente según la cantidad de apoyo que recibían de familiares y amigos. [3] Se ha observado que las viudas que tienen una red social cercana y de apoyo pueden contrarrestar los efectos de la viudez al permanecer activas en su grupo social. La pérdida de un cónyuge afecta a casi todos los ámbitos de la vida y, como consecuencia, tiene un impacto significativo en el bienestar: psicológico, social, físico, práctico y económico. [19] Con todos estos aspectos de los individuos viudos afectados, mantener un sentido de normalidad es importante para ayudar a evitar síntomas similares a los de la depresión. El apoyo social, así como la creación de nuevas relaciones duraderas a través de la interacción social, puede ayudar a que el proceso de duelo sea más fluido para las personas afectadas por la viuda.
Variaciones urbanas, rurales y raciales
Un estudio de 2015 realizado por Wright, Rosato y O'Reilly reveló que existe una diferencia significativa en la variación urbano-rural en el entorno social, así como en los resultados de salud. [20] Existe evidencia de que el apoyo social de familiares y amigos tiene mejores resultados de salud en las tasas de mortalidad. Las investigaciones mostraron que la raza de la pareja influye en el efecto de la viudez; los blancos en matrimonios endogámicos tenían mayores riesgos de mortalidad que no eran obvios entre los negros, lo que los autores concluyeron que se debía a un alto nivel de apoyo familiar para los ancianos entre las familias negras frente a las familias blancas. Además, el estudio también encontró diferencias en las áreas urbanas y rurales de todo el mundo. Descubrieron que las parejas casadas de ancianos en los EE. UU. Sufrían riesgos de mortalidad significativos en comparación con las de Irlanda, donde las personas mayores que viven en áreas más rurales reciben más apoyo social de sus familias y viven con sus hijos, mientras que en los EE. UU. Las personas mayores viven en cuidados. hogares. Como resultado, las tasas de mortalidad son mayores en las áreas urbanas y menores en las áreas rurales.
En un estudio realizado por Elwert y Christakis, encontraron que no se encontró ningún efecto de viudez en hombres o mujeres negros casados endogámicamente (2016). Deduciendo este hallazgo, propusieron que esto podría deberse a que los negros pueden extender su ventaja de supervivencia marital hasta la viudez. Es probable que esto se deba a que los negros tienden a tener parientes más cercanos que los ayuden a cuidarlos, pueden ser más autosuficientes que sus contrapartes blancos y hay una mayor participación religiosa en los negros que puede ayudarlos con el consuelo espiritual. [13] Se descubrió que los blancos tienen “un efecto de viudez grande y duradero” porque no hay reparación para compensar las ventajas de supervivencia que les brindaba el matrimonio, incluso si habían enviudado durante años. [14]
El efecto viudez parece tener un mayor impacto en las zonas rurales e intermedias en comparación con las zonas urbanas. Un factor puede ser que existen mayores distancias a los servicios de atención primaria en las zonas rurales, lo que aumenta la mortalidad debido a los controles de salud desalentados. [20] Se sabe que el tamaño de la red familiar y social coincide con el funcionamiento físico; cuanto más grande sea el grupo social al que uno pertenece, mejor pueden funcionar físicamente. Las áreas residenciales cercanas a las áreas verdes están asociadas con un aumento de la actividad física y una disminución de la mortalidad. [20] Los investigadores midieron el flujo máximo para mostrar los aumentos o disminuciones en el funcionamiento físico, y los resultados sugieren que los sujetos casados tienen un flujo máximo más alto en comparación con los divorciados o viudos. [21]
Posibles Causas
Se sugirió que el efecto de la viudez era una mera coincidencia resultante de la selección de parejas con un riesgo de salud similar. En un estudio reciente de Paul J. Boyle, Feng, Z. y Raab, GM (2011), se concluyó que el aumento de la tasa de mortalidad de las viudas se debe a la muerte de su cónyuge. Los investigadores del estudio utilizaron datos del Estudio Longitudinal de Escocia para comparar las tasas de muerte en hombres y mujeres viudos. Los sujetos masculinos y femeninos se clasificaron en diferentes grupos dependiendo de la forma en que murió su cónyuge. Los resultados proporcionaron evidencia que sugiere una relación causal entre la tasa de mortalidad y la viudez. [2]
En abril de 2016, la American Heart Association publicó un artículo sobre el fenómeno denominado "síndrome del corazón roto". Este síndrome en particular parece ocurrir cuando una persona experimenta una cantidad abrumadora de estrés en su vida en un corto período de tiempo. Los casos mencionados involucraron tanto eventos positivos como ganar la lotería como eventos negativos como experimentar la muerte de un cónyuge. Aunque el síndrome del corazón roto se ha diagnosticado erróneamente como un ataque cardíaco, las diferencias entre los dos fenómenos son claras. Los ataques cardíacos son el resultado de un bloqueo de las arterias, pero el síndrome del corazón roto es el resultado de un agrandamiento inducido por hormonas de una parte del corazón. La región agrandada del corazón es menos eficaz en lo que respecta al bombeo de sangre y, como resultado, las regiones del corazón de tamaño normal se ven obligadas a trabajar más duro. [8]
Solución efecto viudez
Es importante tener en cuenta el efecto de la viudez debido a los efectos que puede tener en el cuerpo; mental, física, emocionalmente. Aunque no existe un mecanismo de afrontamiento correcto cuando se pierde una pareja, es importante encontrar formas preventivas de evitar que esto ocurra debido a los síntomas depresivos y al estado de salud mental que son el resultado de la muerte de una pareja. Ser consciente del efecto de la viudez y reconocer los sentimientos, como el duelo por esa persona, puede ser una forma de afrontar su situación actual. Las personas que utilizan métodos seguros para el duelo, como la consejería o la búsqueda de diferentes pasatiempos, pueden disminuir sus posibilidades de experimentar el efecto de la viudez.
Mecanismos de copiado
No existe un método o una forma "adecuada" universalmente aceptada de afligir o adaptarse a la vida después de una pérdida; varía entre individuos, influenciado por sus prácticas culturales y sociales, personalidad y las circunstancias que rodearon la muerte. Aunque el proceso de duelo varía, existen formas de reducir los efectos de la viudez. Dado que un cónyuge es a menudo la fuente principal de interacciones sociales, mantener y establecer vínculos sociales es un aspecto crucial para determinar el resultado del duelo de una persona viuda. [22] La participación social puede utilizarse "como una estrategia de afrontamiento activa", como se descubrió en un estudio de Rebecca Utz y sus colegas. [22] Además, la pérdida de un cónyuge significa la pérdida de una pareja; la pérdida de una presencia solidaria con la que se compartía la responsabilidad entre sí. Los estudios han demostrado que para las parejas que siguieron los roles de género tradicionales, la adaptación a la vida después de su pérdida fue a menudo más difícil que para las parejas que no lo hicieron. [22] Asumir las responsabilidades que antes se consideraban el "trabajo" de la pareja fallecida es a menudo difícil de manejar además de procesar la pérdida; por lo tanto, la utilización de organizaciones creadas para apoyar y ayudar a las personas viudas también puede resultar útil para reducir el dolor. El Servicio de Personas Viudas (WPS) y su organización matriz, la Asociación Estadounidense de Personas Jubiladas (AARP), son dos organizaciones que brindan ayuda específicamente a las personas viudas. [22] Los métodos eficaces y seguros de procesar el duelo son importantes para todas las personas que enfrentan una pérdida; sin embargo, la utilización de organizaciones puede resultar beneficiosa para aquellos que necesitan un poco más de ayuda.
Notas
- ^ En conclusión, otra investigación que se ha realizado ha recopilado estadísticas similares sobre el efecto de la viudez entre géneros. Un estudio similar realizado en los EE. UU. Encontró que "La muerte de una esposa está asociada con un aumento del 18% en la mortalidad por todas las causas para los hombres, y la muerte de un esposo está asociada con un aumento del 16% en la mortalidad por todas las causas para los hombres. mujeres, después de ajustar por covariables ". [14]
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